L’orthodoxie russe est depuis plus de deux siècles sourdement minée par des sectes obscures, inconnues de l’étranger, mal connues des Russes mêmes. Sous l’imposant édifice de l’église officielle se creusent des retraites souterraines, de vastes cavités, tout un dédale de cryptes ténébreuses, asile des croyances et des superstitions populaires. C’est dans ces catacombes de l’ignorance et du fanatisme que nous voulons descendre ; nous essaierons d’en dresser le plan, nous en explorerons les coins les plus reculés pour y saisir dans son refuge le génie et les aspirations du peuple. Rien ne saurait mieux donner l’intelligence du caractère national et du fond de la société russe. Le raskol, avec ses mille sectes, est peut-être le trait le plus original de la Russie, celui par lequel elle se distingue le plus nettement de l’Occident.
Comme les rivières selon le sol qu’elles traversent, les religions, en passant par des populations différentes, prennent souvent des teintes diverses. Le raskol est le christianisme byzantin au sortir des couches inférieures du peuple russe. Dans les eaux troubles et bourbeuses des sectes moscovites, il est possible de signaler des
- ↑ Voyez la Revue des 15 août, 15 septembre, 15 octobre 1873, 15 janvier, 1er mars, 1er mai et 15 juin 1874.
