Sir Gilbert Elliot, premier comte de Minto, a tenu une place considérable parmi les hommes de sa génération. En Angleterre, son nom rappelle à tous un loyal serviteur du pays et le représentant le plus illustre d’une famille chez laquelle l’esprit, le patriotisme et la noblesse des sentimens semblent héréditaires. En France, sa notoriété n’est plus la même. À peine avons-nous ouï parler des faits qui ont signalé son administration pendant qu’il était gouverneur-général des Indes. Comme homme politique, il nous est à peu près inconnu ; nos historiens, en racontant les événemens de la fin du dernier siècle, ont oublié de lui assigner sa part dans ces luttes ardentes de la parole qui firent du parlement anglais une sorte d’arène ouverte à tous les talens, et ce silence est parfaitement explicable. Concentrée sur les grandes figures des hommes d’état éloquens qui dirigeaient alors le mouvement politique et déterminaient les courans de l’opinion, leur attention n’a pu se porter sur d’autres personnages qui, placés à l’arrière-plan, ont dû forcément se trouver confondus dans l’ensemble du tableau. Une publication récemment faite à Londres vient justement de combler cette lacune en produisant au grand jour un certain nombre de lettres et de documens inédits restés dans l’ombre pendant un demi-siècle. Ces papiers, qui fournissent sur l’histoire du temps des informations nouvelles, et qui mettent en lumière plus d’un caractère dont il est intéressant d’apprécier la valeur, ont été extraits par lady Minto des archives de sa famille, réunies dans plus de quatre-vingts volumes.
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LORD MINTO
Life and Letters of sir Gilbert Elliot, first earl of Minto, from 1751 to 1806. Edited by his great niece, the countess of Minto ; London 1874.
