16 milles carrés de superficie. Aubert Dupetit-Thouars est le premier botaniste qui l’ait visitée en 1792. Les naturalistes du Challenger y retrouvèrent les plantes décrites par lui[1]. Il en est qui sont propres à l’île, entre autres un arbre[2] voisin des alaternes que la violence des vents empêche de s’élever, mais dont le tronc atteint quelquefois 5 centimètres de diamètre, puis un arbuste[3] dont les feuilles parfumées infusées dans l’eau remplacent le thé, une espèce d’oseille à l’état d’arbrisseau[4], un persil spécial[5], une grande graminée[6] s’élevant à 2 mètres de hauteur, et une écuelle d’eau[7]. Telles sont les plantes qui n’ont jamais été trouvées ailleurs que dans l’île de Tristan d’Acunha et dans les deux îlots Nightingale et Inaccessible, qui l’accompagnent. D’autres espèces ne sont pas propres à ce groupe, mais se retrouvent à l’extrémité de l’Amérique méridionale et dans les îles Falkland[8]. Un pelargonium lui est commun avec l’Australie[9], et une fougère[10] avec la Nouvelle-Zélande. Enfin la culture des légumes européens y a naturalisé quelques mauvaises herbes de nos jardins[11]. En résumé, la flore est pauvre comme celle de toutes les îles perdues au milieu de l’Océan; mais ses plantes spéciales, indices d’une végétation autochthone, la rendent intéressante aux yeux des naturalistes qui se préoccupent du problème de l’apparition des végétaux à la surface du globe.
Les dernières nouvelles du Challenger sont datées de Sydney en Australie et du 5 juin. À cette heure, s’il est fidèle à son itinéraire, il parcourt les vastes mers où sont semés les archipels de la Malaisie. L’ardeur de la commission scientifique et des officiers est toujours la même; elle puisera une force nouvelle dans l’attrait des découvertes qui les attendent, et dans la conviction des services qu’ils rendent aux sciences physiques et naturelles, dont les progrès rapides et la transformation récente seront l’honneur de notre siècle aux yeux de la postérité reconnaissante.
CHARLES MARTINS.
- ↑ Mélanges de botanique et de voyages, 1811.
- ↑ Phylica arborea.
- ↑ Chenopodium tomentosum.
- ↑ Rumex frutescens.
- ↑ Apium australe.
- ↑ Spartina arundinacea.
- ↑ Hydrocotyle capitata.
- ↑ Lagenophora Commersonii, Nertera depressa, Dactylis cœspitosa.
- ↑ Pelargonium australe.
- ↑ Asplenium obtusatum.
- ↑ Sonchus oleraceus, Oxalis corniculata, Hypochœris glabra.
