Le public est en général disposé à se méfier des in-folio ; on est toujours tenté de plaindre les savans qui passent leur vie à les composer et les curieux qui perdent leur temps à les lire. Peut-être les uns et les autres sont-ils beaucoup moins malheureux qu’on ne le suppose. S’il faut un certain courage pour se jeter résolument dans ces études pénibles et infinies, il est rare, quand les premières difficultés sont vaincues, qu’on n’éprouve pas pour elles un très grand attrait : elles ont ce privilège qu’elles donnent beaucoup plus qu’elles ne promettent. Les érudits qui se sont fait un domaine restreint et fermé le fouillent avec passion dans tous les sens et finissent toujours par y découvrir quelque coin de terre inconnu où ils sont les premiers à poser le pied. Ce plaisir est un des plus vifs qu’on puisse éprouver, et il n’est pas commun. La Bruyère écrivait déjà, il y a deux siècles : «Tout est dit, et l’on vient trop tard, depuis 7,000 ans qu’il y a des hommes et qui pensent. » Cependant la patience obstinée des savans et leurs recherches minutieuses parviennent à découvrir des choses qui n’ont pas été dites avant eux. Leurs ouvrages peuvent rebuter au premier abord des gens qui les ouvrent sans
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LES
PROVINCES ORIENTALES
DE L’EMPIRE ROMAIN
I. Mommsen, Corpus inscriptionum latinarum, vol. III, 1873. — II. Waddington, Voyage archéologique de Le Bas en Grèce et en Asie-Mineure.
