C’est par l’opinion que les étrangers portent sur elle qu’une grande nation donne sa mesure, car les étrangers sont pour nous « la postérité contemporaine. » Mme de Staël ne s’est pas contentée de dire le mot, elle a joint l’exemple au proverbe. Du livre sur l’Allemagne date une littérature nouvelle ; c’est la première fois que la critique s’exerce en dehors des préjugés de race. Hauteur et libéralité des points de vue, suprême indépendance d’esprit, rare compréhension, ce livre a tous les avantages qui distinguent les œuvres de première main ; tout en montrant à la France l’Allemagne pour ce qu’elle est, pour ce qu’elle vaut, il opère mille découvertes au profit de l’Allemagne elle-même ; les influences climatériques, les relativités, il ne néglige rien ; vous sentez en le lisant que la critique internationale est créée et que vous avez affaire à l’une de ces œuvres comme il en naît au début des grandes périodes littéraires, et comme en a produit dans tous les genres l’incomparable mouvement qui signale les quarante premières années de notre siècle.
La censure de Bonaparte jugea l’ouvrage anti-français, et dans la
