d’autre d’un air menaçant, tout semblait présager une inévitable collision. L’académie espagnole faisait célébrer ce jour-là dans l’église des religieuses trinitaires un service solennel en l’honneur de Cervantes. L’évêque de La Havane prononça l’oraison funèbre de l’illustre manchot. Il le glorifia d’avoir été un fils obéissant de l’église, et démontra doctement qu’il avait écrit Don Quichotte dans la seule vue d’amener les pécheurs à conversion. Il partit de là pour établir que la soumission est le secret du génie, et que l’Espagne devait mettre sa gloire à être catholique dans son gouvernement, catholique dans sa littérature, catholique en philosophie et dans les sciences exactes comme dans l’histoire naturelle. En finissant, il prémunit son auditoire contre les influences pernicieuses d’une nation voisine, contre le vent qui souffle des Pyrénées, contre les idées et la langue de Voltaire. Le contraste était étrange entre ce qui se passait à cette heure dans la rue et ce qui se disait dans cette chapelle. L’église, haranguant la société moderne, n’avait d’autre remède à proposer à ses maux que cette pesante tutelle qui a procuré à l’Espagne, durant des siècles, le repos des cimetières. Il est certain que la mort guérit de tout ; mais dans ce siècle les peuples aiment mieux vivre et souffrir. Au demeurant, l’orateur était disert, fleuri ; les revenans ont quelquefois l’esprit orné et d’agréables saillies.
Dans l’après-midi, Madrid offrait un spectacle des plus sinistres. Les passans s’attroupaient pour causer à voix basse. La circulation était interrompue surplus d’une place que la foule obstruait, d’autres rues étaient silencieuses et désertes ; beaucoup de boutiques étaient closes. Tout le monde prêtait l’oreille ; on attendait de minute en minute le bruit de la première décharge, qui donnerait le signal d’une sanglante mêlée. Sur la foi d’une méprise, il se faisait tout à coup une corrida ; les curieux s’enfuyaient à toutes jambes, les portes cochères se fermaient précipitamment, la rue se vidait comme par miracle. La cause de l’alerte était le plus souvent un aguador maladroit qui avait laissé rouler son tonneau sur le trottoir. Revenus de leur panique, les badauds ne tardaient pas à reparaître et de nouveau humaient le vent. Dans les jours d’émeute, les peuples du midi, plus encore que ceux du nord, sont partagés entre l’inquiétude et le désir de voir, qui finit toujours par l’emporter ; la plus vive de leurs passions est la gourmandise des yeux.
Cependant, vers trois heures, la commission permanente était entrée en séance. À l’exception de M. Figuéras, qui appartenait à sa douleur, et de M. Pi y Margall, retenu dans son cabinet par d’importantes consultations, tous les ministres s’étaient présentés à l’appel. Le parti radical avait confié à M. Rivero le soin d’atta-
