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assiette solide. « Vous êtes, leur disaient-ils, des théoriciens, des idéologues, peut-être des utopistes. Sans contredit, vous avez employé vos veilles à creuser les grands problèmes, à méditer sur les lois primordiales de la société ; mais, ayant toujours vécu sur les bancs de l’opposition, l’occasion vous a manqué d’apprendre le maniement des affaires. Vous vous piquez d’être des hommes de principes ; peut-être en avez-vous trop, — nous vous aiderons à vous débarrasser de ceux qui pourraient vous gêner. Croyez-nous, vous avez besoin de conseillers prudens et bien intentionnés, qui vous rappellent qu’on ne gouverne pas ce monde avec des songes. Permettez-nous de guider votre jeune inexpérience, de mettre à votre disposition les trésors de notre sagesse. »

Malheureusement les républicains goûtaient peu leurs propositions. L’exemple du duc d’Aoste leur servait d’avertissement. Après avoir été les tuteurs d’un roi, les radicaux aspiraient à devenir les mentors de la république ; elle n’était pas disposée à recommencer à ses frais une douloureuse expérience, à laisser ceindre son front d’une couronne d’épines. Au surplus, les idéologues qu’ils prétendaient débourrer et dégauchir croyaient pouvoir se passer de leurs leçons. Ils répondaient à ces obligeans donneurs de conseils : « Personne n’honore plus que nous votre mérite et vos lumières, mais êtes-vous bien sûrs que nous en soyons nous-mêmes absolument dépourvus ? Laissez-nous faire, nous nous formerons assez vite à l’art du gouvernement, nous vous étonnerons par la rapidité de nos progrès. D’ailleurs, si la science a son prix, la foi et la bonne foi en ont encore davantage. Le pays vous soupçonne de vous être accommodés de la république comme d’un expédient nécessaire, en attendant, que le hasard ou votre sagacité bien connue vous en suggère un meilleur. À tort ou à raison, les conversions, instantanées sont toujours un peu suspectes. Les opérations de la grâce sont enveloppées d’un mystère qui donne beau jeu à la malice des mécréans, et, quand le chemin de Damas devient une route très fréquentée, le public est tenté de croire que les ambitieux trouvent leur compte à s’y promener. À bon entendeur salut, résignez-vous pour quelque temps à l’humble rôle de néophytes. L’église vous est ouverte comme à tout le monde, venez-y faire vos dévotions et vous instruire dans les choses saintes, mais permettez-nous d’officier. »

En Espagne, les événemens vont vite, les pièces classiques n’y ont que trois journées ou trois actes. L’accord qui avait prévalu et semblait assuré par une équitable distribution des portefeuilles ne dura que peu de jours. Ne pouvant obtenir le désistement volontaire des radicaux, les républicains les mirent en demeure, leur