Il va, promenant jusqu’au soir
Ce joli rien qui fait sa gloire.
L’hôte joyeux de cette cage n’est pas plus léger que les vers voltigeant d’un détail à un autre, en quoi ils sont bien servis par le
style particulier à l’auteur, style qui a ses taches, mais qui se
compose surtout de bonheur d’expression. Ces tableaux fugitifs pour
la pensée et sautillans pour l’harmonie ont leur philosophie. Voilà
bien le Louis XV jouant de ses ministres comme sa maîtresse joue
des oranges qu’elle fait sauter en l’air. Après avoir abusé de tout,
des honneurs royaux, de l’or, du vin, des femmes, il est arrivé au
dégoût de toute chose, au mépris des hommes et de lui-même : il
n’aime plus rien, pas même son peuple. Pourtant la leçon serait incomplète sans la présence du négrillon Zamore, qui sert la Du Barry
et remplit la coupe du roi de France. Vienne 1793, ce personnage
muet qui assiste aux épanchemens intimes des deux amans parlera
dans les clubs et devant le comité de sûreté générale. L’ignoble
petit monstre, dans sa déposition contre sa maîtresse, se qualifiera
l’ami de Franklin et de Marat. En attendant il se souviendra du
« saute Choiseul ! saute Praslin ! » et il se promet de dire à son
tour : « Saute Jeanne ! saute Louis ! »
L’autre morceau, intitulé Louis XIV, est sans contredit le meilleur du recueil. Le roi y est traité avec une dureté contre laquelle l’histoire pourrait s’inscrire, si la poésie n’abusait de je ne sais quels droits particuliers sur ces grands personnages du passé. Le monarque est assis vis-à-vis de Mme de Maintenon, qui lit tout haut, mais qu’il n’écoute pas. Il est à ses pensées, c’est-à-dire aux reproches de sa conscience. Nous sommes en 1712, au cœur de l’hiver, quand la paix n’est pas faite, et que dans ce règne qui approche visiblement de sa fin il y a place encore pour un désastre. On ne pourrait souhaiter une entrée en matière plus franche que celle-ci :
»J’ai trop régné, j’ai trop vécu ! »
Et branlant sa tête caduque,
Morne, il pleurait sous sa perruque
Les larmes du lion vaincu.
Benoîtement emmitouflée,
Dans sa causeuse de Beauvais,
Jaune, grassotte, l’œil mauvais,
La gorge de pudeur gonflée,
La Maintenon au grand vieillard
Faisait vis-à-vis dans la chambre;
Au dehors grelottait décembre.
Partout la neige et le brouillard;
