amis. » Arrivé au pied de l’échafaud, il aperçut un tas de bûches, de fagots et de paille. « Voilà donc ma sépulture! » dit-il tranquillement, et se tournant vers les bourreaux : « Qui de vous me tranchera la tête? — Moi, dit le bourreau de Paris. — Tes armes sont-elles bonnes? Voyons-les. — Cela ne se montre pas, monsieur.. — Est-ce toi qui as exécuté le comte de Lally? Tu l’as fait souffrir, — C’est sa faute, il était toujours en mouvement. Placez-vous bien, je ne vous manquerai pas. — Sois tranquille, je ne ferai pas l’enfant. » Ce furent là ses dernières paroles. Le père Bosquier lui donna l’absolution en lui présentant le crucifix, qu’il embrassa plusieurs fois. Comme la toilette se faisait encore à cette époque au lieu même du supplice, le bourreau lui coupa les cheveux sur la plate-forme de l’échafaud, et, quand il lui eut lié les bras et bandé les yeux, il le fit mettre à genoux, lui releva le menton et fit voler la tête d’un seul coup. Le cadavre fut ensuite placé sur le bûcher avec le Dictionnaire philosophique et l’Histoire des deux Indes de Raynal, et, quand la flamme l’eut dévoré, le bourreau écrasa les ossemens avec une barre de fer; les cendres furent jetés à l’eau. Le chevalier de La Barre était complètement innocent de la profanation qui lui était imputée, il en connaissait l’auteur[1], mais il aima mieux mourir que de racheter sa vie en nommant le coupable. Ce fut là le dernier des auto-da-fé qui aient souillé la terre française, et ce fut aussi le dernier fait notable des annales d’Abbeville au XVIIIe siècle. La révolution passa dans cette ville sans y laisser de traces sanglantes : les jacobins y promenèrent en signe de fraternité leur drapeau blasonné d’un pistolet et d’un poignard. Ils s’emparèrent de quelques reliquaires d’argent, brûlèrent quelques ci devant confessionnaux; mais, suivant le langage du temps, ils ne s’écartèrent point des bornes du modérantisme; on vit même, vingt-cinq ans plus tard, les noms des plus ardens figurer au bas des adresses de dévoûment présentées par la bonne ville d’Abbeville au roi Louis XVIII.
Parmi les villes françaises de troisième ordre, Abbeville est l’une de celles qui ont fourni aux lettres, aux sciences et aux arts le plus honorable contingent. Ses graveurs, au nombre de trente-trois, forment une école célèbre qui compte parmi ses maîtres Mellan, artiste de grande et large inspiration, dont l’œuvre ne comprend pas moins de neuf cents pièces, gravées pour la plupart sur ses propres dessins; Daullé, que le portrait de la marquise, de Feuquières, la fille du peintre Mignard, suffirait seul à placer au premier rang;
- ↑ Nous pouvons garantir la parfaite exactitude de ce que nous disons ici. L’auteur de la mutilation nous est connu comme il l’était à La Barre.
