avait voulu faire, la veille au soir, à sa mère, et se souvenait que celle-ci n’avait point voulu le recevoir. Il était irrité, maintenu seulement par le respect. — Je vais aller moi-même chez M. de Reynie, dit-il à Mme d’Hesy.
— Va, mon enfant, va, eut-elle la force de lui répondre, et ramène-nous-le, nous aurons plaisir à le voir, — et elle se hâta en même temps de se mettre en route pour le devancer à cette visite.
Cependant Elsie n’était ni moins malheureuse ni moins agitée que Mme d’Hesy et que Clotilde. Elle savait que son père était allé chez les deux femmes et que celles-ci ne l’avaient point reçu. Pourquoi ? Voulaient-elles donc lui laisser porter à elle seule le poids de ce secret qui les liait toutes trois ? Elle ne le pouvait pas, puisque son père se refusait à l’emmener sur sa simple prière. Aussi bien elle s’indignait. C’était à Mme et à Mlle d’Hesy autant qu’à elle de se défendre en ces extrémités. Ce matin-là, elle n’avait point encore vu M. de Reynie. Elle avait appris de miss Paget qu’il était parti de fort bonne heure sans aucune apparence de préoccupation ou de tristesse. Ainsi il était heureux, lui; il ne le serait pas longtemps. Elsie, de plus en plus accablée, se débattait dans la solitude et dans l’attente.
Miss Paget vint l’avertir que Mme d’Hesy demandait à la voir. La jeune fille eut un geste de refus, presque de répulsion. — Elle ! Qu’elle voie mon père, et non pas moi !
— Il n’est pas de retour. Mademoiselle, ajouta miss Paget, elle pleure.
— Prie-la d’entrer, dit alors Elsie.
A peine entrée. Mme d’Hesy courut à Elsie. — Ah ! mademoiselle, au nom du ciel, sauvez-nous !
— Et de quoi, madame ? Êtes-vous donc plus menacées que je ne le suis, car je présume que c’est de votre fille et de vous qu’il s’agit ?
— Oui, c’est de nous, mais c’est aussi de Philippe. Ah ! mademoiselle, par pitié, écoutez-moi. — D’un mouvement rapide elle s’inclina. — Faut-il me mettre à vos genoux ? J’y suis.
Elsie l’arrêta. — Je ne veux pas vous voir ainsi, madame; relevez-vous.
— Mademoiselle, reprit vivement Mme d’Hesy, je verrai votre père le plus tôt possible, il saura où nous en sommes, et il avisera; mais en ce moment ce n’est pas de lui qu’il est question, c’est de Philippe, qui me suit, qui va chercher à vous voir. Elsie mit la main sur son cœur. — De Philippe ! dit-elle.
— De Philippe éperdu, soupçonneux, plein de chagrin et de colère.
