s’adressant à Slotkine. Pourquoi ne fais-tu que me viser ? Tu te rappelles sans doute la loi : « si le donataire attente à la vie du donateur, celui-ci a le droit de reprendre ce qu’il a donné. » Ah, ah !., n’aie pas peur, grand légiste, je ne demanderai rien ; je réglerai tout moi-même… Allons, tire donc !
— Père ! cria Evlampia d’une voix suppliante.
— Tais-toi.
— Martin Pétrovitch, mon petit frère, pardonnez, soyez généreux, balbutia Souvenir.
— Père, père chéri…
— Tais-toi, chienne ! — Et, pour répondre à Souvenir, il fit un geste de mépris.
En ce moment, Lizinski avec sa suite montée sur trois télégas apparut devant la porte de l’enclos. Les chevaux fatigués soufflaient avec force, et les hommes se hâtèrent de sauter l’un après l’autre dans la boue. — Oh, oh, cria Kharlof à tue-tête, une armée, toute une armée contre moi ! C’est bien. Seulement je préviens que quiconque viendra me rendre visite sur mon toit, je le renverrai la tête en bas. Je suis un maître de maison pointilleux, et je n’aime pas les visiteurs qui viennent me déranger. — Il s’accrocha des deux mains à la paire de solives qui forment sur le devant du toit ce qu’on nomme les jambes du fronton, et se mit à les secouer de toute sa force. Penché sur le bord du plancher, il leur imprimait des saccades en mesure, chantonnant comme le font les bourlaki qui s’attellent aux bateaux sur les fleuves : — Encore un coup, encore un… ouh !
Slotkine courut à Lizinski pour reprendre ses doléances ; l’autre le repoussa brusquement, il se préparait à exécuter le plan qu’il avait imaginé. Lui-même se plaça devant la maison, et, pour faire diversion, entama une causerie avec Kharlof, lui représentant que ce qu’il faisait là n’était pas digne d’un gentilhomme, — (Encore un coup, encore un… ouh ! chantait Kharlof) — que Natalia Nicolavna était très mécontente de sa façon d’agir, que ce n’était pas là ce qu’elle attendait de lui… — Encore un coup… ouh ! chantait l’autre sur son toit. Cependant Lizinski avait détaché quatre palefreniers des plus forts et des plus hardis de l’autre côté de la maison pour qu’ils montassent sur le toit. Leur intention n’échappa point à la vigilance de Kharlof. Il abandonna le fronton, et courut précipitamment à l’autre bout du grenier. Son aspect était si terrible que deux des palefreniers qui s’étaient hissés jusqu’en haut redescendirent immédiatement par la gouttière, à la grande joie et aux éclats de rire des gamins rassemblés dans la cour. Kharlof agita le poing derrière les fuyards, et, revenant aussitôt à son fronton, il se remit à l’ébranler de nouveau en s’accompagnant de sa chanson
