pas de moi sur la clairière où je me trouvais. Tous deux se troublèrent à ma vue. Evlampia se retourna aussitôt, et disparut dans les broussailles. Quant à Slotkine, il hésita un moment, puis s’approcha de moi. Son visage n’offrait plus la moindre trace de cette humilité obséquieuse avec laquelle, quatre mois avant, il frottait dans ses mains la gourmette de mon cheval en le promenant dans la cour de son beau-père ; cependant je n’y vis pas non plus cet air de défi insolent qui m’avait tant frappé la veille. — Avez-vous tué beaucoup de bécasses ? me demanda-t-il en soulevant sa casquette et en passant sa main dans les boucles de ses cheveux noirs. Vous chassez dans notre bois, mais soyez le bienvenu ; nous ne nous y opposons pas, au contraire.
— Je n’ai rien tué aujourd’hui, et je vais quitter votre bois sur-le-champ.
Slotkine s’empressa de remettre sa casquette. — Que dites-vous ? s’écria-t-il en étendant les deux mains ; nous ne vous chassons pas, nous sommes même enchantés… Evlampia Martinovna vous dira la même chose, Evlampia, venez ici. Où est-elle donc ?
La tête d’Evlampia parut au-dessus des buissons ; mais elle ne s’approcha point. — Je dois même dire, reprit Slotkine, qu’il m’a été très agréable de vous rencontrer. Madame votre mère a daigné se fâcher hier contre moi, sans vouloir entendre aucune explication. Et moi, je vous le dis comme je le dirais devant Dieu, je ne m’accuse d’aucune faute. Impossible d’en agir autrement avec Martin Pétrovitch ; il est tombé tout à fait en enfance. Nous ne pouvons pas pourtant satisfaire tous ses caprices, et quant à des respects, il en a tant qu’il en veut. Demandez plutôt à Evlampia Martinovna.
Evlampia ne bougea point.
— Mais pourquoi, Vladimir Vassilitch, lui dis-je, avez-vous vendu le cheval de M. Kharlof ? — Je ne pouvais pas digérer que cette pauvre bête fût tombée aux mains d’un paysan.
— Pourquoi nous l’avons vendu ? Belle question ! À quoi pouvait-il servir ? À manger du foin sans profit. Un paysan saura toujours le faire labourer. Quant à Martin Pétrovitch, s’il lui prend l’envie de sortir, il n’a qu’à nous en faire la demande. Nous ne lui refusons pas une voiture,… si ce n’est un jour de travail.
— Vladimir Vassilitch ! dit Evlampia d’une voix sourde, comme pour l’appeler, et sans quitter sa place. Elle tordait autour de ses doigs des tiges de plantin et en faisait sauter les têtes en les frappant l’une contre l’autre.
— Il y a encore le petit Cosaque Maximka, continua Slotkine… Martin Pétrovitch se plaint qu’on le lui a enlevé pour le mettre en apprentissage. Daignez y réfléchir vous-même ; qu’aurait-il
