précieux objets qu’elles contenaient, je les ai distribués aux membres de la famille selon ton désir. ; tous sont dans le ravissement, et t’envoient un chœur de bénédictions… Hélas ! après m’avoir comblée, tu peux m’être enlevé en un instant. L’amertume de cette pensée me déchire ; je ne trouve le calme nulle part, ta seule présence pourra mettre un terme à mon supplice. Dieu veuille te ramener au plus tôt dans les bras de ceux qui t’aiment !
Saint-Cloud, 15 novembre.
Il m’est arrivé ces jours-ci de singulières aventures, dont le récit t’intéressera sans doute.
Tu sais que nous sommes à Saint-Cloud entourés de bois qui s’étendent dans toutes les directions et. couvrent le pays jusqu’à Versailles ? Je me promenais seul, il y a quelques jours, quand un homme sans uniforme apparut brusquement, et, traversant la route, entra dans le bois. Il y avait dans l’air de cet homme je ne sais quoi de suspect et de furtif qui m’engagea à le suivre ; mais, bien que j’eusse sensiblement allongé le pas et que l’inconnu n’eût pas paru me voir, la distance se maintenait entre nous toujours la même, si bien que je commençai à trotter doucement, puis, accélérant toujours le mouvement, cela devint une véritable chasse à courre. Par je ne sais quel prodige, ce diable d’homme restait toujours à vingt pas de moi, courant, il est vrai, mais en quelque sorte paisiblement, sans effort, prenant son temps pour traverser les fossés et les mauvais pas, tandis que, moi, haletant, essoufflé, me heurtant aux arbres, je sentais mes forces. décroître à mesure qu’augmentait ma colère. Heureusement que l’homme se dirigeait de façon à rencontrer bientôt la villa où est établie la commandature, et je me réjouissais de penser qu’il allait tomber innocemment dans la souricière. Quel ne fut pas mon étonnement, quand je le vis enfiler sans hésitation la courte avenue, traverser la cour. d’honneur, et monter d’un pas dégagé les degrés du perron, tandis que le soldat de faction m’arrêtait brutalement à la grille ! J’y étais encore quand l’inconnu reparut à une fenêtre du rez-de-chaussée, et me fit signe d’approcher : — Bonnes jambes, s’écria-t-il dès que je fus à portée de l’entendre, mais caractère détestable ! On s’irrite, on s’emporte, on perd des forces parce qu’on manque de mesure, et on perd du temps parce qu’on manque de calme. Dieu me pardonne ! C’est Hermann Schlick ! Qui t’aurait jamais reconnu sous ce masque rouge et boursouflé, mon vieux, mon cher camarade ? Quelle idée aussi de donner la chasse au limier ! — Il me tendait les bras en riant d’un large rire ouvert jusqu’aux oreilles. À ce rire, je reconnus
