Soubise, plus un certain nombre de filles d’honneur de la reine et de filles de service des cuisines et des basses-cours de Versailles; — à côté de Louis XV, Mailly, Châteauroux, Vintimille, de Romans, Pompadour, sans compter l’Irlandaise Murphy, la petite bouchère de Poissy, la petite cordonnière de Versailles, et, si l’on s’en rapporte aux évaluations de la chronique scandaleuse, une centaine d’autres petites bourgeoises, hôtesses passagères du Parc-aux-Cerfs, et dont la plupart sortaient à peine de l’enfance.
Cinquante-sept favorites publiquement avouées, une centaine d’enfans naturels, bâtards de France, comme on disait sous l’ancien régime, ou princes légitimés[1], tel est le bilan des galanteries capétiennes de 1400 à 1774. Les Bourbons tiennent le premier rang par le nombre et la variété du choix, qui descendait jusqu’à rencontrer la rivalité des laquais et des gardes françaises, et, remarquable coïncidence, le progrès de l’immoralité officielle est en rapport direct avec le progrès du pouvoir absolu.
Ce n’était pas impunément pour le bon ordre de l’administration, la politique générale, les finances et la prospérité du royaume, que les favorites venaient s’asseoir sur les marches du trône ; il fallait, suivant le mot de Richelieu, assouvir la grosse faim de leur ambition, acheter les complaisances de leurs pères ou de leurs maris, démembrer le domaine pour leur créer des apanages, placer leurs créatures et leur assurer une grande situation. Les rois se firent un point d’honneur de les traiter royalement; ils ouvrirent à leurs proches l’accès des plus hautes fonctions et leur ouvrirent à elles-mêmes, sur les deniers de l’état, des crédits illimités « pour les habits, meubles, équipages, bâtimens, jardinages, dorures, diaprures, bagues, joyaux, mascarades, ballets, jeux, brelans et autres bombances, somptuosités et dissolutions superflues. »
Charles VII donne au baron de Villequier, mari d’Antoinette de Maignelai, les îles d’Oléron, de Marennes et d’Arverst; Louis XI fait du mari de la Passefilon, petit marchand de province, un conseiller à la chambre des comptes; François Ier crée duc d’Étampes et gouverneur de Bretagne Jean de Brosse, mari d’Anne de Pisseleu ; Henri IV, pour attirer Gabrielle à la cour et la fixer près de lui, nomme son père membre du conseil. Les faveurs qui paient la honte descendent du père et de l’époux à toute la famille. Agnès Sorel mit si bien à profit les premières tendresses de Charles VII que sa liaison, tenue quelque temps secrète, fut divulguée par les dignités ecclésiastiques qui vinrent tout à coup surprendre ses
- ↑ Le plus fort contingent à la liste des bâtards de France a été fourni par Louis XV; mais ce triste prince est encore singulièrement distancé par le roi de Pologne Frédéric-Auguste II, qui n’eut pas moins de 354 enfans naturels.
