France, le Parisien à Paris : s’il voyage, c’est dans les vacances, pendant quelques semaines, et uniquement pour se distraire. Très rarement il sort de son pays afin de s’instruire ou pour étudier les institutions scientifiques de nos voisins et entrer en relations avec des savans dont les noms reparaissent sans cesse dans les publications contemporaines. S’il voyageait dans ce dessein, s’il séjournait en Allemagne ou en Angleterre, le Français apprendrait à connaître de visu la science allemande ou anglaise, et en revenant il saurait l’allemand ou l’anglais, double profit que les étrangers savent depuis longtemps retirer des visites qu’ils nous font, et que nous ne leur rendons pas. Rompons donc résolument avec ces habitudes routinières, étouffons un ressentiment légitime, ou plutôt élevons nos âmes; considérons la science comme un trésor commun à l’humanité tout entière, étudions-la dans toutes ses manifestations, et ne rendons pas tous les Allemands solidaires des violences et de la dureté d’une aristocratie militaire besoigneuse, cupide et dévote, qui exploite la guerre comme le laboureur exploite son champ, et s’enrichit par le pillage comme le commerçant s’enrichit par le négoce. Plaignons ces milliers de paysans et de bourgeois qu’elle entraîne après elle sur les champs de bataille. Naturellement bons et humains, si ces malheureux ont été souvent cruels et insolens envers les faibles, c’est qu’ils imitaient leurs chefs et que la discipline de fer sous laquelle ils sont courbés affaiblit chez eux le sentiment de la
Je reviens à mon sujet. Le naturaliste n’a pas à se préoccuper de la création de la matière; elle existe, cela lui suffit; elle est indestructible, il le prouve. Comment se sont produits dans l’origine les êtres organisés les plus élémentaires? Est-ce par la combinaison de quelques corps simples, tels que l’oxygène, l’hydrogène, l’acide carbonique et l’azote, par voie de génération spontanée? On l’ignore encore, mais on peut étudier les organismes les moins compliqués et les suivre dans leur développement. La géologie nous enseigne de son côté que ces êtres inférieurs ont apparu les premiers à la surface du globe. Les couches les plus anciennes en ont conservé quelques traces; c’étaient des animaux marins placés sur les derniers confins de la série animale, c’est par eux que la création a commencé. D’un autre côté, des sondes faites à de grandes profondeurs dans les mers actuelles ont amené récemment la découverte d’un être vivant dont la structure est encore plus simple que tout ce que l’on connaissait antérieurement. M. Haeckel près de Nice,
