« Cher ami,
« Je reviens de la vallée des Eaux-Douces, j’ai été heureuse de ne point vous y rencontrer. Je n’y ai pas trouvé non plus votre Fatmé, du moins votre description ne s’appliquait-elle à aucune des dames turques que j’ai vues, et je vous assure que je les ai bien regardées malgré leurs voiles. Avouez donc enfin que cette Fatmé est une fable imaginée pour me tourmenter, ou plutôt pour me punir comme je le méritais. Si c’était là votre but, vous l’avez, j’en conviens, complètement atteint. J’ai passé les derniers jours dans les remords et les peines. Venez, dès que votre blessure vous le permettra, pour que je vous dise tout cela de vive voix, cela ou autre chose, à votre choix.
« MARY. »
Edouard porta ce billet à ses lèvres. Je ne suis pas un chevalier Delorges, se dit-il en mettant son habit, et au bout du compte elle ne m’a point envoyé dans la fosse aux lions, quoique ces guenons ne valussent guère mieux.
On se retrouva plus heureux après ces trois jours écoulés que la première fois après deux années de séparation. Toutefois Mary ne fut pas tranquille qu’Edouard ne l’eût assurée d’une manière solennelle que sa Fatmé était de pure invention, comme les Souleïka et les Leïla des poètes.
— Mais comment avez-vous eu la babouche?
— D’une manière bien simple. L’une des cadines qui prirent la fuite, — car elles se sont enfuies toutes, — l’a perdue, et je l’ai ramassée.
— Edouard, dit Mary après un instant de réflexion, vous êtes un homme raisonnable, et, quand nous serons mariés, vous saurez me faire enrager à propos.
— Je l’espère bien, dit-il en l’embrassant sur le front; mais pour nous rappeler que j’ai été obligé de commencer si tôt, nous mettrons cette babouche sous verre et nous la placerons dans votre boudoir.
— Et quand retournerons-nous en Europe? J’en ai assez de la Turquie.
— Aussitôt, répondit Edouard avec un sérieux de diplomate, aussitôt que l’autorité du tansimat et la liberté des embouchures du Danube seront assurées.
— Pour être franche, ces choses-là ne m’intéressent guère, dit Mary.
— Ma chère Mary, vous êtes véritablement de votre pays.
MAURICE HARTMANN.
