— Prends! dit-elle, et je m’emparai de cette babouche qui était tombée de son pied.
À ces mots, Edouard sortit de sa poche une petite pantoufle en velours rouge, brodée d’or et de perles, qu’il plaça sur la table. Mary la saisit et l’examina de tous les côtés. — C’est fait sans goût, murmura-t-elle.
— Mais voyez comme c’est petit, dit Edouard.
— Assez petit en effet, répliqua Mary avec une inflexion railleuse. Les femmes turques, ajouta-t-elle, marchent en dedans, cela vous gâte le plus beau pied.
— Les femmes turques, oui, mais pas les Circassiennes, répondit vivement Edouard.
— Eh bien! soit; continuez.
— Je sautai donc sur mes pieds et cherchai des yeux une issue, mais déjà deux noirs se précipitaient vers moi en vomissant des injures. Par bonheur l’un était si ventru qu’il n’avançait qu’avec peine, de sorte que je n’eus d’abord affaire qu’à son acolyte. Il se jeta sur moi et me saisit par le bras, mais je pus me dégager et lui appliquer un coup de poing dans la poitrine qui le renversa les quatre fers en l’air. À cette vue, le gros noir s’arrêta hésitant à une distance respectueuse; en revanche, il poussa des cris d’écorché. Je cherchai de nouveau un moyen de m’échapper; le mur était trop haut pour être escaladé, et je n’avais plus mon cheval pour me servir de marchepied. Dans cet embarras, j’entends derrière moi ces mots prononcés à voix basse : grimpe sur l’arbre! C’était Fatmé qui me montrait le chemin du salut. Je lui jetai un dernier regard de reconnaissance et courus vers le cyprès qu’elle m’avait désigné; mais ce cyprès se trouvait précisément sur le bord du sentier qui mène à la maison, et au bout duquel je vis paraître au même moment un troisième adversaire, une espèce de kavasse ou de traban, qui avait la ceinture garnie d’armes variées. Nous étions l’un et l’autre en si grande hâte, et le sentier était si étroit, que nous nous heurtâmes violemment pour reculer ensuite comme deux billes; il tira son kandjar et m’en asséna un coup que je parai assez pour qu’il ne fît qu’effleurer mon épaule, en même temps je lui saisis le bras droit et le tordis avec tant de force par-dessus sa tête que la douleur lui fit lâcher son sabre. L’ayant ainsi désarmé, je profitai de sa surprise pour escalader le cyprès, et je dus me presser, car j’entrevoyais à travers le feuillage toute une troupe de noirs et de blancs qui accouraient sur le champ de bataille avec des armes à feu. Je m’étais élevé au niveau de la cloison de planches, quand ils m’envoyèrent une balle qui heureusement ne m’atteignit pas. Vous savez le reste. — Ayant ainsi parlé, Edouard se leva et chercha son chapeau.
