d’envie sur l’étranger ; on admirait, et à juste titre, le bon sens florissant de la bourgeoisie anglaise, qui porte avec aisance le poids d’une liberté illimitée, la sécurité d’un trône, la puissance et l’honneur d’un vaste empire. Si l’on veut bien y prendre garde, cette virile sagesse n’a pas toujours été refusée au génie de la France ; le tiers-état, trop méconnu, la puisait comme à sa source dans l’inviolable fidélité d’attachemens héréditaires et de convictions énergiques, dans ce fonds vertueux et probe qui soutenait les grandeurs périlleuses et les brillantes audaces de la patrie. Un destin jaloux, en lui mesurant d’une main avare une liberté précaire, n’a pas permis à ce fier esprit de se déployer et de s’affermir : l’espace et le soleil lui ont manqué, il n’a pas rempli sa légitime carrière ; mais ceux qui, écartant les surfaces de l’histoire, aiment à pénétrer dans les profondeurs de l’existence civile et politique de notre pays, y découvrent à chaque pas les signes certains de cette richesse morale, ce trésor de mérites silencieusement accumulés par des générations patientes, stérilisés par un despotisme frivole, puis tout à coup dissipés en quelques années d’égarement.
Pouvons-nous espérer que tant d’expériences décisives, anciennes ou récentes, ranimeront enfin au cœur de la bourgeoisie contemporaine le sentiment de ses devoirs politiques et de sa responsabilité sociale ? Ferait-elle donc moins pour la France nouvelle, où elle est tout, que ne faisaient pour la France d’autrefois ces obscurs patriotes si souvent payés de leur dévoûment par le dédain aristocratique et l’ingratitude royale ? En réhabilitant les traditions de bon exemple, les habitudes sévères et la dignité de la vie, qui sont aujourd’hui, comme avant 1789, sa force et sa vraie gloire, — en répudiant ce goût ridicule d’un luxe énervant, cette gauche imitation de scandales, dont elle n’aura jamais le triste talent et l’impertinente originalité, — en donnant au peuple la leçon vivante d’une fermeté sensée dans la pratique des institutions et dans la défense des principes conservateurs, elle rétablira son autorité ébranlée, elle remplira ce rôle modérateur et dirigeant qu’elle semble n’avoir ambitionné que pour l’abandonner, — elle contribuera efficacement, par cette réforme sur elle-même, à rendre à notre pays la vigueur morale, la trempe de caractère qui est la condition d’une liberté féconde et d’une puissance durable.
CHARLES AUBERTIN.
