croire qu’une pareille conquête valût le jeu si sérieux d’une révolution. Puisqu’on s’est décidé à renverser un gouvernement, il faut qu’il y ait à cela une cause importante, pensa-t-il, et cette cause importante, ce doit nécessairement être nous. Si les mêmes élémens doivent gouverner, à quoi bon une révolution, puisqu’ils gouvernaient déjà ? J’oserai dire qu’il y eut un certain degré de force dans la logique instinctive qui poussa le peuple à l’insurrection.
Eh quoi ! me dira-t-on, pourrez-vous nier que février 1848 ne soit un développement nouveau de la révolution ? et le suffrage universel, n’est-ce donc pas une conquête de la démocratie ? Le suffrage universel, voilà en effet la grande innovation de 1848 ; elle est précieuse, car c’est ce que la révolution française pouvait inventer de plus efficace pour se détruire. En proclamant le suffrage universel, elle a fait l’action la plus impolitique ou la plus généreuse du monde, car ou bien elle a placé des armes entre les mains de ses ennemis sans savoir ce qu’elle faisait, ou bien elle a eu l’intention d’abdiquer en faveur de la nation et de s’en remettre enfin à ses décisions. L’action généreuse n’ayant point été dans ses intentions, reste l’action impolitique ; mais, impolitique ou généreuse, cette action n’en devait pas moins tourner contre elle ; c’était son suicide qu’elle décidait. Elle détruisait ainsi la domination exclusive qu’elle s’était assurée en juillet 1830, puisqu’elle reconnaissait des droits à tout ce qui n’était pas elle, et qu’en conséquence elle déclarait apte à la renverser ou à lui succéder tout élément qui pourrait s’assurer du nombre. Ce n’est point ce qu’elle voulait faire, mais la logique est inexorable, et les faits se chargèrent bientôt de le lui démontrer. Chacun des élémens qui composent la société parla non plus pour les intérêts de la république, mais pour les siens qu’il avait seul mission de défendre. Les déceptions se multiplièrent, et alors on vit ce spectacle étrange, le suffrage universel attaqué et nié par le seul parti qui l’ait jamais réclamé. Tardives récriminations ! patere legem quam ipse fecisti, c’est l’axiome irréfutable par lequel on répondra toujours aux partis qui auront forgé des armes qui se retourneront contre eux-mêmes. Vous aviez mis en avant le suffrage universel, non parce que vous lui reconnaissiez la valeur d’un principe, mais parce qu’il vous paraissait la plus meurtrière des machines de guerre ; votre bélier sape votre propre forteresse et vous punit de votre tactique en la retournant contre vous, cela est de toute équité et justifie la Providence. C’était le gouvernement de juillet qui était révolutionnaire en ne s’adressant pas au suffrage universel, et c’est vous qui avez été réactionnaires sans le savoir en le proclamant. Ainsi même dans ce qu’il a fait de plus favorable en apparence à la révolution, 1848 l’a fait encore dévier
