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en tant que perception, — dont la source n’est plus dans les sens : les trompeuses images du rêve, ne nous en imposent point, tandis que la victime d’une hallucination reste la plupart du temps convaincue. Il n’en peut pas être autrement : l’acte perceptif, spontané, dont la couche optique est le siège, affecte notre sens intime exactement de la même manière que l’acte perceptif provoqué. C’est par habitude et par erreur que nous reportons aux organes de nos sens la fonction même d’une partie du cerveau. L’œil, l’oreille, véritables instrumens de physique, ne peuvent pas recevoir du monde extérieur autre chose, que des impressions rigoureusement exactes : l’œil, pas plus que l’objectif du photographe, ne peut se tromper. Si c’était l’œil qui voyait, il n’y aurait pas d’erreur du sens de la vue, il serait infaillible comme le tain d’un miroir. La fonction de l’œil est simplement de fournir au cerveau une image rigoureusement exacte du monde extérieur. Cette image, la couche optique l’interprète bien ou mal : nous voyons juste dans le premier cas ; dans le second, nous nous trompons, mais nous pouvons voir sans elle. C’est pour cela que nous voyons en rêve, alors que les yeux sont fermés. OEdipe, qui s’est arraché les yeux pour se cacher la vue de ses forfaits, reverra dans son sommeil, et peut-être dans ses veilles troublées, le visage de ses victimes et les dalles sanglantes des palais de Thèbes. On se trompe quand on dit que l’halluciné croit voir ou entendre ; il voit, il entend bien réellement, et l’église, d’accord sur ce point avec les physiologistes contre le scepticisme ignorant, a raison de croire à la parfaite sincérité des témoins de certains miracles. Les physiologistes croiront par exemple, et croiront fermement que l’héroïne du miracle de Lourdes, la petite Bernadette, a vu « la belle dame » qu’elle a dépeinte dans ses premiers récits. Comment douter de la véracité de l’enfant ? Rien n’est mystérieux dans son histoire ; quinze jours durant, elle revoit l’apparition, non pas seule, au fond de quelque sanctuaire, mais devant des milliers de spectateurs, à la grande lumière du soleil, car la grotte est à peine une excavation de roche. L’incrédulité a même tort parfois d’attribuer ces visions à un état maladif. Tout au plus Brutus était-il fatigué quand il vit au milieu de la nuit, pendant qu’il travaillait à la lampe, entrer sous sa tente et venir à lui ce spectre terrible qu’il eut le courage d’interroger. Le général romain et la paysanne ignorante, l’érudit qui annote Polybe et la petite fille dyspeptique des Pyrénées éprouvent le même phénomène cérébral, l’entrée en activité spontanée des centres perceptifs. Les deux apparitions offrent même un rapprochement, assez curieux et en tout cas fort rare. Toutes deux donnent un rendez-vous ? la Vierge fait promettre à Bernadette de revenir, le spectre annonce à Brutus qu’il le reverra dans les plaines de Philippes.