I.
Dans ces dernières années, des explorations du lit de l’Océan ont été effectuées en différentes parties du monde, et aussitôt un champ d’études d’un genre tout nouveau est apparu. Sur le mouvement et la distribution de la vie, des clartés que personne n’attendait ont jailli d’une façon presque soudaine. Les abîmes regardés comme inhabitables ont été reconnus le séjour d’une multitude de créatures appartenant aux types les plus variés ; les êtres dont l’existence restait ignorée ont été recueillis à profusion, des animaux qu’on croyait éteints depuis des époques fort anciennes ont été trouvés vivans dans ces grandes profondeurs de la mer, des espèces qui avaient paru confirmées sur des espaces restreints ont été observées sur de vastes étendues, et les causes d’une dissémination improbable avant les découvertes récentes ont été souvent déterminées. Dans un autre ordre de faits, la lumière a également surgi : des indices certains de la manière dont se sont constitués les terrains et les roches d’anciennes formations géologiques ont frappé les yeux des investigateurs. L’œuvre de recherche commence à peine, et les matériaux, déjà rassemblés en nombre considérable, promettent, dans un avenir prochain, des résultats immenses pour la connaissance des conditions de la vie animale, des phénomènes géologiques et de la physique du globe.
Depuis longtemps, des naturalistes étudient les animaux marins avec une prédilection justifiée par l’intérêt scientifique, et facile à
