réunisse tous les avantages, puisse seule donner la liberté ou l’ordre à l’exclusion des autres ; mais croire que dans une situation morale et historique déterminée avec les élémens politiques qui la constituent, il n’y ait pas une forme qui réponde à cet état mieux que les autres, et qui soit préférable parce qu’elle a plus de chances de s’établir et de durer, ne paraît guère plus raisonnable. La pensée de Lewis porte plus loin encore la complication des forces en conflit chez une nation fût-elle si grande que toutes les formes parussent avoir des chances ou offrir des difficultés à peu près égales, le meilleur parti serait néanmoins, d’après Lewis, de choisir et de se prononcer nettement, car l’homme politique n’est pas un théoricien qui s’amuse à peser des argumens et qui suspend à son gré sa décision, c’est un homme d’action, — et le moyen pour lui d’agir avec énergie et avec suite, d’acquérir cet empire sur les esprits qui est toute sa force, s’il n’a pas le courage d’avoir une volonté et de concentrer ses efforts sur un point déterminé ? Dans les sociétés qui ne sont pas assises ou qui traversent une révolution, les partis se classent d’après la forme constitutionnelle qu’ils préfèrent, et cela, doit être la dénomination de chacun d’eux résume l’idée qu’il se fait du but à poursuivre. Parler de sécurité, de liberté, de développement social et de civilisation en se déclarant d’ailleurs indifférent à la forme qui doit procurer tous ces biens, c’est tenir un langage qui n’est pas sérieux, car, si ces biens sont partout nécessaires, les conditions auxquelles ils peuvent être obtenus varient selon les temps et les peuples. En Angleterre comme aux États-Unis, le citoyen est libre dans sa pensée, dans sa personne et dans son culte ; il est à l’abri de l’arbitraire, des coups-d’état et des coups de tête, et nul exemple ne prouve mieux à quel point la forme mérite de préoccuper l’homme politique. Voilà un peuple de race anglaise, accoutumé aux formes anglaises, chez lequel naît et s’établit par le seul effet d’une situation particulière un régime politique qui diffère dans plusieurs traits essentiels du régime établi en Angleterre, et, depuis moins d’un siècle qu’il subsiste en Amérique, ce régime a produit ou du moins contribué incontestablement à produire une société où il n’y a peut-être pas plus de liberté et de sécurité qu’en Angleterre, mais qui a sa physionomie parfaitement distincte.
Encore une fois, un esprit éloigné, comme l’était Lewis, de tout fanatisme ne peut être tenté d’attribuer à aucun régime une supériorité absolue. Le Dialogue sur la meilleure forme de gouvernement, son dernier écrit, témoigne de sa parfaite impartialité à cet égard. Il y met en scène les divers systèmes sous les personnages de Monarchius, Aritocraticus et Democraticus ? bien entendu en
