retraites, les unions ont recruté de nombreux adhérens. L’ouvrier qui, séduit par ce mirage, leur a fait quelques versemens, pour ne pas perdre ses droits acquis est obligé à une passive obéissance, car, fît-il partie depuis vingt ans de l’association, il est toujours exposé à une expulsion arbitraire sans la moindre indemnité. D’un autre côté, la tentation est bien forte pour les fonctionnaires unionistes de sacrifier à la guerre industrielle les fonds destinés à assurer le repos de leurs adhérens. La pratique justifie souvent ces deux vers anglais si judicieux :
« How oft the sight of means to do ill deeds
Makes deeds ill done. »
Que les comptes de ces unions laissent fort à désirer sous le rapport de l’exactitude, personne n’en sera surpris. D’abord la classe ouvrière entend peu la comptabilité ; puis, ce qui est plus grave, il y a de fréquens exemples d’improbité. Ce ne sont pas seulement les caissiers qui emportent la caisse, l’effronterie et l’hypocrisie vont plus loin ; l’on a vu des trésoriers sommés pendant la nuit de représenter le matin suivant les fonds qui, d’après leurs livres, devaient être entre leurs mains, avoir leur maison brûlée ou pillée avant le jour. Des secrétaires ont souvent déchiré de leur grand livre les pages qui auraient fait découvrir leurs fraudes. Ces détournemens criminels sont quelquefois d’une impudence qui atteint le comble du ridicule et du comique. Il s’est trouvé un caissier qui a eu recours à l’ingénieux expédient de laisser tomber son livre dans le feu et de l’y laisser se consumer entièrement, parce que, dit-il ensuite sans s’excuser, il n’avait pas de pincettes à sa disposition, et se serait brûlé les doigts, s’il avait essayé de le retirer des flammes. Il y a loin de là certes à ces habitudes de régularité scrupuleuse qui distinguent les maisons commerciales anglaises. Nos voisins aiment à raconter avec orgueil que, dans une grande maison de banque de Londres, où tous les jours on remue des millions, les comptes ayant présenté un soir une erreur d’un penny (10 centimes), personne ne quitta l’établissement que le malheureux penny ne fût retrouvé. Il est encore des vertus ou des qualités bourgeoises dont les fonctionnaires unionistes auraient besoin de faire l’apprentissage.
II.
Nous avons étudié le mécanisme de l’organisation des unions anglaises, il est temps de le voir fonctionner. Les unions poursuivent l’élévation de la condition de l’ouvrier, but légitime, méritoire même ; mais presque toutes ces associations se sont trompées sur
