Les conditions d’existence auxquelles les êtres sont soumis offrent une diversité prodigieuse, en harmonie avec la diversité même des formes animales. Il y a en effet entre l’organisation, les particularités de séjour, les aptitudes, les mœurs, les instincts, l’intelligence des êtres, des relations intimes qui appellent l’étude profonde, et après l’étude — la méditation. On sent que cette étude est la voie sûre pour conduire à l’interprétation juste de la plupart des phénomènes de la vie et à l’idée saine du plan de la création. La possibilité de s’arrêter avec fruit sur un tel sujet date presque d’hier ; elle ne pouvait venir qu’après la multitude de recherches scientifiques poursuivies jusqu’à notre époque. Il est donc utile de présenter un rapide aperçu des phases par lesquelles on a dû passer avant de voir se manifester les vues que nous voulons exposer.
En tout pays, chez les peuples primitifs comme chez les nations policées, la plus vague contemplation du monde animé a permis de reconnaître des conditions d’existence imposées par la nature aux divers représentans de la création. Tandis que les caractères les plus apparens, les traits d’organisation les plus remarquables restent inaperçus des observateurs superficiels, les principales aptitudes et le séjour des êtres les plus répandus n’échappent à personne. Les premiers hommes ont remarqué qu’il y avait des créatures
