ces singulières composées arborescentes que les colons désignaient sous le nom de gum-wood-tree et que les botanistes ont réunies dans le genre commidendrum, voisin de nos conyza européens. Le caractère général de la flore est celui d’une végétation de l’Afrique extra-tropicale[1], avec quelques représentans de l’Inde et de l’Amérique.
Éloignons-nous de l’équateur et avançons dans l’autre hémisphère, vers le pôle sud. Abordons avec sir James Ross et le botaniste de l’expédition, M. Dalton Hooker, à l’île de Kerguelen, découverte en 1773 par le navigateur français qui lui a donné son nom ; elle est située sous le 49e degré de latitude (celle de Paris dans notre hémisphère), à 2,170 milles du continent africain, à 4,130 du cap Horn et 3,800 de la Nouvelle-Zélande. Battue par une mer toujours en courroux et assiégée de glaces flottantes, elle est stérile avec un climat comparable à celui de nos régions arctiques. C’est une masse volcanique noire, entourée d’écueils ; Cook l’avait appelée Ile de la Désolation. De loin, elle semble dépourvue de toute végétation. En approchant, on découvre des touffes arrondies, formées par une espèce d’ombellifère[2], et quelques graminées qui bordent le rivage dans les baies abritées. Anderson, le naturaliste du voyage de Cook, n’y trouva que 18 espèces, M. Hooker en découvrit 150, toutes vivaces. L’une de ces plantes, gigantesque crucifère, qui ressemble à un chou, fut saluée du nom de Kerguelen cabbage par les marins anglais. Pendant cent trente jours, ce chou fut le seul aliment frais des 120 hommes d’équipage, parmi lesquels un certain nombre présentaient les premiers symptômes du scorbut. Le docteur Hooker, reconnaissant, donna à la plante le nom de sir John Pringle, médecin militaire connu par ses recherches sur cette maladie[3]. La Pringlea n’a aucune affinité avec les autres espèces de l’hémisphère austral. Le genre Lyellia, propre également à l’île de Kerguelen, rappelle le port des plantes alpines de la chaîne des Andes. Parmi les autres phanérogames, quatre sont encore propres à la terre de Kerguelen; mais 13 ont leurs congénères à la Terre-de-Feu et une appartient à un genre de la Nouvelle-Zélande. Les autres sont généralement répandues dans toutes les régions circumpolaires de l’hémisphère austral; trois sont européennes[4], et une seule se partage entre la terre de Kerguelen et le groupe des îles Auckland.
