état de chute, n’éprouvaient que le désir d’être sauvés, seule condition requise pour être admis. Ces classifications, simplifiées depuis, maintenaient le principe qui a subsisté et qui a fait la force et la durée du méthodisme, celui de la vie commune des âmes ou la recherche en commun de la rédemption par la réunion et la solidarité des fidèles, formant ce que Spener avait appelé ecclesiolœ in ecclesia ; car la conférence avait en même temps décidé qu’on devait continuer d’obéir aux évêques dans toutes les choses indifférentes et de se soumettre aux canons ecclésiastiques dans la limite où le permettrait la conscience. C’était rester de droit dans la hiérarchie en stipulant une indépendance de fait.
Le préjugé épiscopal non plus que le préjugé populaire ne pouvaient se contenter de si peu. Plus que jamais les attaques de l’intolérance prirent les formes de la persécution ; longue et monotone est la série des scènes de violence et de désordre que Wesley et ses collaborateurs eurent à subir. Dans le Staffordshire, dans le Cornouailles, à Londres, lui-même fut insulté, maltraité, blessé. Tantôt on poussait un troupeau de bœufs effarouchés au milieu du prêche, tantôt on y lançait des pétards, des fusées ; puis on essayait de percer le toit des maisons avec une grosse pierre qui devait tomber sur le prédicateur. Le magistrat ne protégeait pas toujours comme il l’aurait dû de paisibles assemblées ; les déclamations du clergé encourageaient leurs ennemis. Encore aujourd’hui les registres de la paroisse de Poole portent la mention des dépenses faites dans une auberge du lieu par les marguilliers pour chasser les méthodistes. Dans quelques bourgs la populace s’organisa pour cette œuvre pie, et l’émeute resta plusieurs jours maîtresse de la place. A Walsall, on placarda une affiche qui fixait pour un certain jour « la destruction des méthodistes. » Une autre affiche, à Wednesbury, promettait pour leur expulsion une récompense de 500 livres sterling. Enfin. le théâtre d’Edimbourg annonçait la représentation de Ruse sur ruse, ou le méthodisme dévoilé, et l’Evening Post de Londres mentionnait comme nouvelle venue du Staffordshire l’insurrection du peuple appelé méthodiste, qui, disait-on, incendiait les maisons, car la calomnie se joignait aux voies de fait. Charles Wesley, ayant dans une prière demandé à Dieu de ramener ses captifs, fut accusé d’avoir prié pour le retour des Stuarts, dont il était alors fort question. Son frère eut également à répondre à l’imputation d’intelligences secrètes à l’étranger avec les partisans catholiques du prétendant, et fut requis par le magistrat de renouveler le serment d’allégeance et la déclaration contre le papisme. On dit bien que, sous l’influence de sa mère, il avait été quelque peu jacobite dans sa jeunesse ; mais il en était si bien revenu que, lors des événemens de
