de l’Union 6,771,710 (près de 34 millions), pour que le chemin de fer du Pacifique devînt sous tous les rapports, comme l’avait spécifié l’acte du congrès, une ligne de première classe.
Ce reliquat de 56 millions de francs se trouvera certainement, et personne ne peut songer à plaindre les compagnies, qui, à ce qu’il paraît, ont réalisé de grands bénéfices. On ne s’en fâche pas, et on est généralement d’accord que ces bénéfices ont été bien mérités. Ceux qui gagnent beaucoup à la moisson ont risqué leur avoir dans les semailles, et durant toute la durée des travaux ils ont fait preuve de patience et de hardiesse sans se démentir un seul jour. Ils ont accompli une des plus rares œuvres de civilisation des temps modernes, une œuvre qui comporte avec elle tout un monde nouveau d’idées et d’intérêts, et qui amènera, l’on n’en saurait douter, un déplacement considérable de l’équilibre industriel et politique des nations humaines. Ces vastes plaines si fécondes et devenues d’un facile accès, ces terres qui se donnent pour rien et qui nourrissent aisément leurs propriétaires, ces mines dont les richesses paraissent inépuisables, cette contrée enfin où l’homme est libre, appelleront à elles les pauvres et les opprimés. La spéculation ne sera pas seule à s’emparer de l’idée d’une émigration en masse organisée sur une vaste échelle; la philanthropie, il faut l’espérer, aura sa large part dans l’exploitation de ce moyen si sûr et si digne de diminuer le fléau du paupérisme dans l’Occident. Le gouvernement des États-Unis prêtera un concours efficace à ce mouvement, et l’intérieur du continent septentrional verra bientôt s’élever des villes industrieuses et florissantes, rivalisant d’activité, de puissance et de bien-être avec les cités assises sur l’un et l’autre océan. Honneur soit rendu aux hommes qui ont conçu l’idée du chemin de fer du Pacifique! honneur à ceux qui ont dirigé et exécuté l’œuvre! Si leurs noms manquent d’éclat, s’ils sont inconnus à l’Europe, tandis que tout Américain est familier avec celui de M. de Lesseps, c’est qu’en vérité les grandes choses deviennent plus rares chez nous qu’aux États-Unis, et que les Américains, qui font souvent beaucoup de bruit autour de choses mesquines, savent garder une contenance calme en présence d’œuvres vraiment grandes. « Ils ont fait leur devoir, disent-ils des hommes qui les ont accomplies, et la satisfaction de leur conscience doit leur suffire. » — « Et, ajoute la critique, ils ont par la même occasion gagné beaucoup d’argent. »
RODOLPHE LINDAU.
