On y trouve la même longueur de côtes environ, depuis Port-Vendres jusqu’à Nice. Le climat n’est pas très différent, et les productions sont les mêmes. On n’y compte en tout que 4,650,000 habitans, ou 650,000 seulement de plus. La production du vin y a pris un développement plus que double, la culture de l’olivier y est à la fois plus étendue et plus productive, et avant la crise de la soie le mûrier y donnait des revenus magnifiques; mais pour les autres produits la différence n’est pas énorme. Le tiers au moins de cette région est inculte, le bétail y est fort rare aussi, excepté dans les montagnes, et elle ne produit pas assez de céréales pour se nourrir. Ce qui rend cette partie de la France supérieure au Portugal, c’est l’activité commerciale; Marseille égale Lisbonne en population et la dépasse en commerce. Cet avantage est dû aux débouchés que la vallée du Rhône trouve dans l’intérieur. Il ne serait pas difficile de nommer en France non-seulement seize départemens, mais trente qui ne sont pas plus riches et plus peuplés que l’ensemble du Portugal. Notre région du centre, par exemple, n’a que 50 habitans par 100 hectares, et ne paie que 25 francs de contributions par tête.
Le Portugal aurait donc tort de s’exagérer son infériorité. Son territoire pourrait sans doute nourrir et mieux nourrir deux ou trois fois plus d’habitans : que de parties de l’Europe en sont là! Sa petitesse le met à l’abri des grandes ambitions qui dissipent tant de capitaux. Les occasions de guerre et de révolution lui manquent. Il offre peu de ressources au luxe. Il jouit sans danger d’une grande liberté. Toutes les réformes civiles et politiques qu’exigent les sociétés modernes, il les a largement accomplies. Il n’a plus qu’un problème à résoudre, l’équilibre du budget. Ce dernier pas fait, il n’a qu’à attendre. Les élémens d’un grand développement intérieur sont préparés. Toute agitation fiévreuse pour précipiter le mouvement aurait probablement l’effet opposé.
LÉONCE DE LAVERGNE.
