de plus en plus nécessaire, indispensable. La mortalité des esclaves est croissante ; les Chinois, par lesquels on essaie de remplacer les patiens et vigoureux travailleurs noirs, coûtent cher[1], et sont des artisans effrénés de crime et de débauche[2]. « Ma conviction, m’écrit l’un des courageux et intelligens citoyens auxquels je dois ces informations, est que l’île de Cuba, livrée à ses propres ressources, est assez riche pour opérer pacifiquement et sans le secours pécuniaire de la métropole la transformation sociale qui se prépare par la révolution et le sang versé. » Les mêmes correspondans ne redoutent pas la dispersion des noirs, si des règlemens, empruntés aux autres nations qui ont aboli l’esclavage, facilitent les engagemens de travail, si les noirs sont bien traités et introduits enfin, par la religion, la famille et l’école, dans le vrai chemin de la civilisation.
La satisfaction de ces nobles désirs est subordonnée à la réforme politique. Tous les délégués entendus dans l’enquête de 1867 sollicitent le droit pour les habitans des Antilles de voter eux-mêmes, dans des assemblées locales, sous l’autorité du gouvernement supérieur, les budgets et les tarifs douaniers qu’ils auront à payer, — le droit d’être représentés aux cortès par des députés élus, — le droit de nommer un certain nombre de fonctionnaires, en un mot un régime analogue à celui sous lequel fleurissent les colonies anglaises et toutes ces petites sociétés fondées au loin par les nations de l’Europe, et parvenues peu à peu à l’âge de la majorité politique. « En attendant, disait lord John Russell dans un mémorable discours de 1850, que nos colonies soient assez fortes pour être indépendantes sans cesser d’être en bonne intelligence avec l’Angleterre, rendons-les capables de se gouverner elles-mêmes, » Ce langage caractérise le nouveau point de vue des nations civilisées dans les questions coloniales. La souveraineté n’est plus un profit, les colonies ne sont plus des fermes à exploiter. Ce sont des filles que l’on élève pour elles-mêmes, et il se trouve que ce système du désintéressement devient, même aux yeux de l’intérêt, le plus profitable. L’honnête et l’utile sont d’accord.
En résumé, les habitans les plus éclairés de Cuba et de Porto-Rico disent et redisent à l’Espagne : « Donnez-nous la liberté
