clat de son regard superbe et foudroyant ; il perdit contenance, sa voix se figea dans son gosier ; pour occuper son trouble, il ouvrit sa tabatière, elle lui échappa des mains, et tout son tabac se répandit sur ses genoux. Ne sachant plus ce qu’il allait faisant, il se leva en sursaut.
— Vous nous quittez déjà, monsieur le curé ? lui dit-elle. Toujours pressé ; mais je n*entends pas que vous vous en alliez à pied, je vais vous faire reconduire.
Et, sonnant un domestique, elle donna l’ordre d’atteler ; puis elle s’assit au piano, et frappa une suite d’accords plaqués qu’on dut entendre de tous les hameaux environnans.
Jusqu’alors le docteur Meergraf n’avait soufflé mot. Il gratta doucement l’épaule du curé, qui, l’œil éperdu, semblait occupé à remettre un peu d’ordre dans ses idées. — Monsieur le curé, lui dit-il à demi-voix, vous aimez La Tour-Ronde ? Un charmant pays, ma foi, de braves gens, une jolie cure. Que diriez-vous si vous appreniez l’un de ces jours qu’il vous faut déménager ?
L’abbé tressaillit. — Que voulez-vous dire, monsieur ? Monseigneur aurait beau chercher, je ne vois pas ce qu’il pourrait trouver à me reprocher.
— Je dis, reprit le docteur, que voilà une musique enragée qui ne présage rien de bon, et que lorsqu’une femme veut se donner la peine de chercher, elle est à peu près sûre de trouver…
Quand elle eut calmé ses nerfs en fouettant le clavier à tour de bras, elle attaqua les premières mesures d’un nocturne de Chopin. Je m’approchai d’elle, et me penchant à son oreille : — Moi aussi, madame, lui dis-je, je voudrais vous entretenir un instant en particulier.
— Vous aussi ? fit elle sans me regarder ni s’interrompre. C’est donc une gageure ?
— Quand je dis : je le voudrais, repris-je, je le veux et j’ai le droit de le vouloir.
Elle laissa là Chopin et son nocturne, et fredonna sur un air de fantaisie un couplet qui, je pense, était de son cru :
Ignorante jeunesse.
Ne dis pas : je le veux !
Jeanne est une tigresse.
Dis plutôt : si je peux !
Ignorante jeunesse.
Dis plutôt : si je peux !
Car Jeanne est la maîtresse.
Elle fut interrompue par une détonation qui la fit tressaillir. On venait de décharger un fusil à quelques pas de la maison. Elle
