qu’il prévaudra malgré tout; mais il n’en est pas moins vrai qu’il a été conçu d’une pièce et un peu trop scientifiquement. On n’a pas assez tenu compte des anciens usages et des raisons qui les avaient fait établir. Il en résulte que toutes les unités sur lesquelles il repose sont ou trop faibles ou trop fortes pour les usages ordinaires. Le gramme, comme unité de poids, est incontestablement trop faible; aussi a-t-il beaucoup de peine à pénétrer dans la pratique, et on compte toujours par livre et par once. Ces mesures sont plus naturelles, elles correspondent, à de légères différences près, avec celles de la plupart des peuples[1]. Ce n’est pas le hasard qui fait de tels rapprochemens, ce sont les besoins. Il en est de même de ce qu’on appelle le pied de roi comparé au mètre; cette dernière mesure est souvent trop forte. Enfin le litre ne remplace pas aisément la bouteille, et l’arpent subsiste à côté de l’are et de l’hectare. Ce système ne représente donc pas l’idéal, et il prête à la critique. Il a toutefois un avantage que personne ne conteste, c’est la décimalité. Il permet, moyennant de simples déplacemens de virgule, de calculer très vite les sommes les plus considérables. Toute la question est de savoir si l’on peut obtenir cet avantage avec les monnaies actuelles, et cela n’est pas douteux. Il importe peu en effet qu’elles répondent en poids à un chiffre rond ou à un chiffre fractionnaire. Il suffit, pour qu’elles rentrent dans le système décimal, qu’elles puissent se multiplier et se diviser par 10 et par 100. Le franc ne répond pas à un chiffre rond comme poids, puisqu’il représente 4 grammes ½ d’argent pur, — notre pièce d’or de 10 francs pèse 3 grammes 225, celle de 20 francs 6 grammes 451. Cela ne les empêche pas d’être parfaitement décimales. Que manque-t-il à la livre sterling, au florin, au thaler, pour qu’ils le soient également? Il leur manque d’avoir des multiples et des sous-multiples qui soient exprimés en monnaie. Le dollar américain est décimal, parce qu’il a une monnaie divisionnaire qu’on appelle le cent, qui en est la centième partie. Par conséquent le système du
- ↑ Voici en effet les étalons de poids des différens pays, comparés au kilogramme :
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Autriche, Bavière 0,56 centièmes du kilogr. Bohème 0,51 — Francfort 0,50 — Danemark, Hanovre, Hollande 0,49 — Hambourg, Suisse, France ancienne 0,48 — Espagne, Prusse, Saxe 0,46 — Angleterre, Portugal 0,45 — Russie 0,41 —
Le pied, comme mesure de longueur, est également presque partout le même, et varie de 30 à 33 centimètres.
