que la parole donnée est la sécurité des transactions ! C’est le crédit lui-même, c’est la garantie la plus sérieuse de la vie sociale. Vous comprenez bien que, M. Valéry n’ayant pas tenu ses engagemens, M. de Queyrel, qui a loyalement rempli les siens,… ne m’interrompez pas, c’est-à-dire a baisé avec ivresse la main de Mme Valéry…
L’avez-vous vu de vos yeux ?
Laissez-moi achever. M. de Queyrel donc, qui a rempli ses engagemens, se trouve dans une position extrêmement embarrassante et tout à fait fausse.
Et moi, je vous dis que mon mari ne s’est jamais oublié au point de… pauvre ami !
Ah ! permettez ! mettons alors que je n’ai rien dit. Si aucun de ces messieurs n’a fait ce qu’il s’était engagé à faire, je n’ai plus rien à dire. Je suis même confus. Mille pardons ! C’est moi qui me trouve dans une situation très délicate. Parlons d’autre chose. À la place de ces messieurs, j’aurais agi franchement.
Pour l’amour de Dieu ! expliquez-vous clairement.
Il faut que tout cela ait une fin. Eh bien ! oui, M. Valéry a été tout à l’heure avec moi d’une légèreté…
Qui n’a d’égale que l’inconvenance de M. de Queyrel.
À la bonne heure, j’aime mieux cela, tout est pour le mieux.
Comment cela ?
Vous ne le direz pas ? Eh bien ! tout cela était arrêté d’avance entre ces deux messieurs.
Que nous contez-vous là, ce serait une petite infamie !
Une grosse, à coup sûr ; mais vous leur en aviez donné l’idée vous-mêmes, chères belles dames. M. Valéry soutenait qu’il était incapable de jalousie ; M. de Queyrel affirmait qu’il était également invulnérable. Eh bien ! mon cher, dit l’un des deux, je parie qu’au premier mot de galanterie qu’on adresserait à votre femme vous seriez hors de vous. — Essayez, répondit l’autre. — À la condition que vous essaierez vous-même. — C’est convenu. Et voilà comment il se fit que ces deux messieurs échangèrent leur parole.
