— J’imagine que sept porcs en fournissent une trentaine.
— Fort bien : une flèche de lard équivaut donc à trente saucisses.
— D’accord, qu’en voulez-vous conclure ?
— Que j’ai mérité la trentième partie de la peine prononcée par le herr amtshauptmann, soit un demi-jour de prison, et moins d’un demi-coup de fouet, car c’est moi qui ai pris la saucisse du maître d’école.
— Vraiment ?... Le diable vous a donc tenté ?
— Non,., pas le diable, la faim... Et notre homme mordit allègrement dans cette saucisse qu’il venait de tirer de sa poche, — mais seulement après en avoir offert sa part au bailli, qui refusa tout scandalisé.
— Savez-vous bien, disait le magistrat rural, savez-vous bien que cela s’appelle voler.
— Voler ? allons donc ! C’est fourrager qu’il faut dire. Sous le duc de Brunswick, on ne parlait pas autrement... Bailli, reprit-il après quelques autres propos, dites-moi l’âge de votre fille Hanchen.
— Elle n’est pas déjà si vieille, reprit le schult avec un clin d’œil où se révélait une certaine vanité paternelle. Elle va sur dix-neuf ans, et fine comme une aiguille, c’est moi qui vous le dis.
— Je m’en suis bien aperçu en passant l’autre jour la soirée auprès d’elle dans le schloss de Stemhagen. Aussi me déterminerait-elle facilement à changer d’état.
— Vous ne parlez pas sérieusement ? demanda le père de Hanchen, plus scandalisé que jamais. Un vieux mendiant comme vous aspirer à la fille d’un bailli ! vouloir prendre une femme de dix-huit ans !
— Eh ! mon Dieu, que d’affaires ! Regardez-moi donc de plus près, bailli de mon cœur ! Je suis dans la fleur de l’âge, entre vingt et cinquante. Votre Hanchen est moins bien partagée que moi sous le rapport des années, mais je n’y regarderai pas de trop près. Elle a de l’esprit, et saura démêler ce que je vaux.
Le schult, de plus en plus irrité, leva son bâton : — Lui auriez-vous mis cette idée en tête, mauvais garnement ?
— Un instant !... à bas la trique !... Voulez-vous qu’on me voie gourmer dès avant la noce mon futur beau-père ?... Mais soyez paisible, je n’ai rien dit encore à Mlle Hanchen Besserdich.
Le bailli n’était qu’à demi rassuré, cependant la discussion prit fin, et ils arrivèrent à Demzin. Le chasseur français, une ou deux heures auparavant, s’était montré dans le village — Nous le tenons, dit Friedrich ; mais, quand ils questionnèrent à quelque cent
