Pour arrêter ainsi les Prussiens, il avait dû engager toute son armée et faire donner même une partie de sa réserve. Enfin, s’il ne croyait encore en ce moment qu’à une forte diversion sur la droite, il commençait à concevoir de ce côté de plus sérieuses inquiétudes. Vers midi, on l’avertit qu’un corps prussien avait traversé l’Elbe; depuis lors une canonnade de plus en plus vive retentissait dans la direction de la Trotina. Tout l’effort s’étant porté jusqu’alors sur Sadowa et le bois de Benatek, le flanc droit des Autrichiens se trouvait découvert; Benedek ordonna en conséquence à une heure trois quarts au 4e corps et au 2e de se replier en arrière vers Nedelist et l’Elbe.
Il était déjà trop tard. La méprise qui devait être si fatale à Benedek ne pouvait plus être réparée. L’armée du prince royal arrivait en ligne, et en ce moment même 90 canons avaient commencé le feu contre l’extrême droite des Autrichiens. — Les troupes du prince royal s’étaient ébranlées de six à huit heures du matin. A onze heures, les avant-gardes du 6e corps parurent sur la Trotina, tandis que la garde marchait en colonne sur Horenowes. Le brouillard cachait son approche. Elle ouvrit le feu vers midi. A deux heures, elle était maîtresse des hauteurs, tandis qu’à sa gauche le 6e corps marchait sur Sendrasitz, après avoir refoulé la brigade autrichienne laissée à Trotina. L’armée du prince royal s’avançait ainsi en se concentrant toujours. Déjà la 1re division de la garde (Hiller), qui avait pris sur le gros de l’armée, retardé par les obstacles du chemin, une avance assez considérable, débouchait sur le plateau de Maslowed.
C’était le moment où le 4e corps et le 2e exécutaient leur demi-conversion vers la droite. Par suite de ces mouvemens, il se fit une brèche dans les lignes autrichiennes, et Chlum se trouva un instant découvert. Malgré son isolement, Hiller n’hésita point à tenter l’attaque. Il prend en flanc le 4e corps dans son mouvement oblique, le culbute, laisse une brigade à sa poursuite, s’élance lui-même vers Chlum avec le reste de sa division, s’empare du village et se fortifie dans les redoutes qu’on y avait préparées. Elles étaient tournées comme toutes les autres vers Sadowa. Hiller fait commencer le feu, et mitraille à revers avec leurs propres canons les Autrichiens qui faisaient face au prince Frédéric-Charles. Il était alors environ trois heures. Chlum dominait tout le champ de bataille; c’était une position capitale, au cœur de l’armée autrichienne. Cette action si hardiment exécutée la livrait aux Prussiens. Il leur fallait s’y maintenir. Benedek comprit le danger qu’il courait, si Chlum restait entre leurs mains. Il lança sur le village tout ce qui lui restait de troupes disponibles. Leur attaque vint se briser devant
