« Hortense est la plus belle, la meilleure, la plus angélique des femmes. Béni sois-tu, toi qui l’as devinée du premier coup d’œil ! Nous nous aimons comme on ne s’est jamais aimé sur terre ; si je savais un homme plus follement épris que moi, j’irais lui chercher querelle à l’instant. Après mille traverses dont le récit serait trop long, tout s’est accommodé pour le mieux ; je l’épouse mardi prochain, à… ; c’est sa ville natale. Je ne t’invite pas, ni toi, ni personne ; elle veut que je rompe avec Paris ; il lui faut un Étienne tout neuf, elle l’aura.
« Nous sommes ridiculement riches, j’en ai rougi jusqu’aux oreilles à la lecture du contrat. Ma femme a cent vingt mille francs de rente en usufruit et vingt mille en toute propriété. Tout cela vient du vieux Bersac, de Bersac aîné, comme on l’appelle dans la famille. Cet excellent ami, qui a trépassé en ma faveur, faisait un grand commerce de vins et d’eaux-de-vie ; son souvenir est populaire dans les départements du Sud-Ouest. Mon apport, à moi, se réduit à la propriété de mes livres. Bondidier, qui les exploite, a pris la louable habitude de me donner quatre ou cinq mille écus, bon an, mal an. Ce revenu ne doit plus rien à personne ; ma vente a tout soldé, jusqu’à la corbeille, qui est digne d’Hortense et de moi. Nous avons donc cent cinquante et quelques mille francs de revenu, plus un hôtel en ville et le château de Bellombre, qu’on dit splendide et royalement meublé. Garde ces détails pour toi, ou n’en imprime que ce qui te paraîtra essentiel, au cas où le public témoignerait une curiosité trop vive.
« Je ne t’ai pas encore dit le plus beau de l’affaire : nous tenons un intendant admirable, unique, habile, honnête, parfait, il ne nous coûte rien. Quelle aubaine pour Hortense et pour moi, qui sommes de vrais Hurons en arithmétique ! L’homme providentiel, tu l’as aperçu, mais tu ne l’as point deviné : C’est Bersac jeune, notaire honoraire et malin comme un vieux diable, mais bon diable s’il en fut.. Sa fortune est des plus modestes ; tandis que le grand frère pêchait les millions en vin clairet, Célestin (c’est son nom) courtisait les muses rebelles, imprimait un poème sur Clovis, faisait siffler une tragédie gallo-franque sur un théâtre d’arrondissement, débutait dans les Agamemnons sous une grêle de pommes, essayait un journal légitimiste intitulé le Doigt de Dieu, échouait sur les rives inhospitalières du notariat, petit clerc à trente ans, épousait une paysanne,… tu l’as vue ! et ce sacrifice au-dessus de mes forces et des tiennes était payé dix mille écus tout secs. Il achète une mauvaise étude de canton, prend la clientèle d’assaut, triple la valeur de sa charge et s’enlève à la force du poignet. jusqu’au chef-lieu du département. Là ses mérites en tout genre et sa probité bien connue lui ont concilié l’estime universelle ; on l’aime, on le
