entières les probabilités qui, grâce à l’initiative de John Taylor, avaient fait en 1813 surgir tout à coup dans le débat le nom nouveau de sir Philip Francis. A lui donc, malgré les prétentions de Temple et de Sackville, me semblait appartenir la candidature à la gloire ou à la honte d’être Junius. Il avait en effet, il a encore en sa faveur une masse de faits qui ne sont, si l’on veut, que des indices, mais qui forment ce que nos voisins nomment une évidence cumulative. Tout semble prouver que ce peut être lui, rien ne prouve que ce ne soit pas lui, et l’examen comparatif des nombreuses circonstances qui concourent à le désigner a décidé la conviction de Brougham et de Macaulay, de lord Campbell et de lord Stanhope. Francis a de son côté des jurisconsultes et des historiens.
Mais on attendait l’avis d’un autre jurisconsulte. On savait que depuis quelques années M. Joseph Parkes s’était voué à l’examen et à la solution de cette sorte de question d’état. Il avait curieusement cherché, soigneusement recueilli tous les documens, lettres, journaux, livres, brochures, papiers de famille, notes confidentielles, que pouvaient avoir laissés Francis et les siens ; de ce travail, on savait qu’il devait sortir des mémoires ou tout au moins une biographie destinée à tout éclaircir et à tout révéler. Elle vient de paraître, et, quoiqu’elle soit loin d’être dans le débat une pièce indifférente, on discute encore.
Puisque j’ai commencé à dire : moi,
- De l’austère pudeur les bornes sont passées,
et je persiste. On saura donc qu’en 1857 ou 58 je rencontrai, dans la bibliothèque d’un ami bien regretté, de M. Edouard Ellice, celui qui a reçu de M. Mérimée, dans ce recueil, un si juste hommage, à une de ces réunions matinales où les membres les plus distingués du parlement venaient recueillir les jugemens, les conseils et quelquefois les remontrances d’un vétéran de la politique éminent par la justesse, la sagacité et la droiture de l’esprit, bienveillant dans sa franchise et sévère dans sa bonté, je rencontrai, dis-je, un homme qui arrivait à la vieillesse, d’une figure intelligente, d’une piquante bonhomie, très libéral dans ses opinions, spectateur très attentif et un peu moqueur du cours des affaires publiques. C’était M. Parkes, jadis honorablement connu au barreau, auteur d’une histoire estimée de la cour de chancellerie. Des qu’il sut mon nom, il me parla de Junius ou plutôt de Francis, m’apprit qu’il avait trouvé ou saisi
