faire de ceux qui l’adoptent, et dès lors la guerre est engagée. Les deux tickets Grant et Seymour sont aujourd’hui en présence. À considérer les chances telles qu’elles apparaissent à travers le tumulte assourdissant des passions, c’est évidemment le général Grant qui a l’avantage. Toutes les élections locales qui viennent de se faire ont donné une majorité républicaine dont le succès est regardé comme le signe avant-coureur de ce que sera l’élection présidentielle.
Le résultat en définitive est une question de scrutin ; mais ce qu’il y a de curieux, c’est le déploiement de toutes les passions contraires autour de ce scrutin qui n’est pas encore ouvert. Il faut en prendre son parti, la liberté aux États-Unis n’est pas une grande dame aux manières élégantes ; elle a la main prompte et la parole brutale. Molière seul aurait un mot pour la caractériser. Ces mœurs seraient peut-être dangereuses dans nos vieilles sociétés raffinées, qui ne manqueraient pas, à ce spectacle, de se réfugier dans la dictature. Aux États-Unis, la liberté ne connaît pas de contrainte et ne craint guère les dictateurs. Meetings, processions, polémiques violentes, discours, rixes sanglantes, gageures bizarres, tout se mêle, tout se confond ; il s’agit d’arriver au but. Et ce qu’il y a de plus grave, de plus menaçant petit-être, c’est qu’évidemment dans le sud toutes les anciennes passions vivent encore. Les démocrates du sud ont subi la défaite matérielle, ils ne l’acceptent pas, et ils brûlent de se venger, de reprendre la suprématie. Là où ils dominent, ils laissent éclater leurs ressentimens.
Dans la Caroline du sud, dans la Géorgie, les membres des assemblées locales refusent d’admettre, malgré toutes les lois, les noirs qui ont été élus, et un de ces exclus s’est écrié en quittant l’assemblée ; « Vous pouvez nous repousser, mais vous allumerez une torche qui ne pourra être éteinte et vous ferez de nous des ennemis. Je mettrai tout en œuvre désormais pour que ma race déteste la démocratie. » À la Nouvelle-Orléans, un nègre disait récemment en plein sénat que, si les blancs ne mettaient pas fin à leurs provocations, « dix mille torches mettraient le feu à la ville, qui serait réduite en cendres. » Évidemment il y a bien des hommes dans le sud qui ne partagent pas ces passions, et il y a peu de temps, répondant à une démarche du général Rosenkranz, quelques-uns des anciens chefs confédérés, au nombre desquels était le général Lee, exprimaient les sentimens les plus concilians, les plus patriotiques. Ce n’est pas moins un singulier état social qui doit faire encore plus désirer pour les États-Unis le succès du général Grant, le seul qui, en ralliant les hommes modérés du sud sans abandonner le principe pour lequel le nord a combattu, puisse convenir tous ces ressentimens dont l’explosion ne serait pas sans péril pour la grande république.
