Il y aura bientôt dix ans, une fin prématurée enlevait aux lettres et à son pays un des hommes qui ont le plus contribué à marquer dans la littérature du XIXe siècle la place du peuple américain. William Prescott, l’éminent historien, est mort à Boston le 28 janvier 1859, à peine au déclin de l’âge, dans la pleine vigueur de son talent, brusquement interrompu au cours de ses plus importans travaux. Il laissait derrière lui une renommée qui s’étendait bien au-delà des frontières de sa patrie, et des œuvres de premier ordre, devenues populaires même à l’étranger; mais de lui-même, de sa personne, des efforts au prix desquels il avait acheté sa réputation, on savait jusqu’à présent peu de chose, en France du moins. On avait bien ouï parler des obstacles qu’une santé déplorable et une cécité presque absolue avaient jetés sur sa route. Lui-même, dans la préface d’un de ses principaux ouvrages, avait entretenu discrètement ses lecteurs de ses difficultés et de ses souffrances; mais à ces quelques lignes empreintes d’une mélancolie résignée se bornaient les renseignemens dont on était en possession. C’est d’aujourd’hui seulement que nous sommes mieux instruits. Un littérateur américain bien connu, M. George Ticknor, vient de nous donner une biographie scrupuleusement fidèle de celui qui a été pendant quarante ans son plus intime ami. Écrite d’une main qui semble encore trem-
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WILLIAM PRESCOTT
SA VIE ET SES ŒUVRES
