un motif qui justifie à un degré quelconque une telle comparaison. On a peut-être remarqué chez Vinet quelques instans d’incertitude et, si l’on veut, de scepticisme, au moment de ses premiers rapports avec le monde. Cela s’explique d’une façon très naturelle. Jusqu’à vingt ans, il n’avait connu que son père, homme d’une austère et modeste vertu, et sa volée, nom charmant dont on désignait à Lausanne la classe, le groupe d’étudians du même âge qui doivent prendre ensemble leur essor. Qu’on se mette à la place d’un jeune homme tel que Vinet, à l’âme tendre, au cœur honnête, à l’imagination prompte à s’enflammer pour le bien. Qu’arrive-t-il? On a eu trop de foi dans la vertu, dans la jeunesse; on s’est figuré que, dans le monde ainsi que parmi sa volée, le succès se fondait sur le seul mérite, le bonheur sur des amitiés sincères et de chauds désintéressemens; on a substitué son propre rêve à l’image de la vie réelle; on ne s’est interdit aucun espoir, et, s’élançant à l’aventure, on est allé heurter à tous les durs obstacles des nécessités sociales son innocente pauvreté. Quel désenchantement! quelle surprise! et comme on s’exagère encore la laideur des hypocrisies qui vous coudoient, des égoïsmes qui vous froissent! Vinet cependant triomphe de l’épreuve; la foi, la piété, amortissent le coup qui l’étonné; il repart donc rempli non plus de confiance, mais d’évangélique charité. Tel est le trait marquant que présentent ses vers, trait qu’on retrouvera d’ailleurs dans ses ouvrages comme dans les notices de ses biographes.
Somme toute, cet hommage rendu à Vinet n’est pas heureux : non que ce soit une faute bien répréhensible d’avoir composé de mauvais vers, les hommes les plus distingués par le talent, le caractère, même le génie, peuvent être de méchans poètes comme de méchans musiciens; cela ne tire pas à conséquence, et Fénelon, par exemple, a fait un cantique qui ne vaut certainement pas mieux que ce que nous venons de lire. Dans l’auteur de Wallstein, qui reconnaîtrait Benjamin Constant? Lorsqu’ils veulent entrer de force dans l’assemblée des poètes, les meilleurs esprits courent de grands risques, parce qu’ils laissent à la porte leur naturel, semblables à d’honnêtes gens de province, excellens d’ailleurs et pleins de mérite, qui tomberaient au-dessous d’eux-mêmes dans une cour délicate et raffinée. Alexandre Vinet fut provincial en ce point; était-il nécessaire de nous le rappeler? Heureusement pour lui, sa réputation est assez solide pour ne pouvoir être ébranlée, même par des poésies d’outre-tombe.
EUGENE LIEBERT.
L. BULOZ.
