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refuserais-je à ma fille ? Les partis qu’on noua a proposés à Marans, quoique fort acceptables, n’étaient pas de son goût. Elle les a tous éliminés par des objections sans réplique. Pouvais-je la contraindre et faire violence à ses penchants ? Je me disais toujours : « Elle est jeune, roua avons du temps devant nous. « Le mois dernier, considérant que nous avions passé en revue tous les petits messieurs des environs, je me suis avisée qu’il n’y aurait pas de mal à voyager un peu. Les journaux nous parlaient du Rhin, de Bade, de Wiesbaden, etc., comme d’un rendez-vous européen très-propice à l’assortiment des mariages ; pourquoi pas ? Justement ma pauvre enfant avait besoin de distractions ; depuis le printemps, je la voyais rêveuse. Il faut vous dire que notre vie est occupée, mais pourtant un peu monotone là-bas. Je confie le domaine au régisseur, qui est un brave homme, façonné de ma main, et nous voilà sur les chemins de fer. Nous traversons Paris sans débrider, la ville étant vide de monde, pleine de poussière et plus d’à moitié démolie, et nous nous dirigeons sur Bade en train direct. Tout marcha bien jusqu’à Commercy, mais c’était là probablement que le destin nous couchait en joue. Il ne restait qu’une place dans notre wagon, devant moi ; j’y avais mis nos couvertures et nos châles, et je comptais bien les y laisser jusqu’au bout. Au dernier moment, entre le coup de sonnette et le coup de sifilet, le terre-plein de la gare est envahi par une bande joyeuse : douze ou quinze officiers en uniforme, *tant cavaliers que fantassins, faisaient escorte à un officier en habit bourgeois. Toute cette jeunesse menait grand bruit et parlait haut, comme au sortir de table. La portière de notre voiture s’ouvrit, je vis une embrassade générale et précipitée, j’entendis un chœur d’adieu mon cher, — adieu, mon bon, — adieu, mon vieux, — et un jeune homme de vingt-cinq à trente ans, beau comme le jour, tomba littéralement du ciel sur mes pauvres couvertures.

Il s’excusa le plus gentiment du monde, et jeta son cigare avec horreur dès qu’il se vit en notre compagnie. C’était bien malgré lui qu’il venait combler l’étouffement d’un wagon où l’on ne respirait déjà pas trop à l’aise ; mais il était forcé de rallier son corps à tout prix, trop heureux si son escapade avait passé inaperçue. Du reste, il nous promit de chercher une autre place à Toul, et au pis aller le terme de son voyage était Nancy. Le pauvre enfant ne descendit pas à Toul, et pour cause : nous étions en conversation réglée, et croyez que personne n’avait pu se défendre contre le charme de son esprit. J’en suis encore à me demander si cette gaieté pétulante était puisée dans l’eau de la Meuse ; cependant il ne dit pas un seul mot où la critique la plus sévère pût trouver prise. Son langage est original et d’une couleur franchement militaire ;