par terre, au bas mot, deux ou trois cents ivrognes, après quoi nous galopâmes en silence jusqu’à Hollywood.
Beauclerc n’était pas seulement furieux ; un profond désespoir s’emparait de cette âme vaillante. — Fini ! abîmé ! perdu ! répétait-il, la tête dans ses deux mains. A quoi bon laisser.son nom sur la liste du poll ?… Mais aussi quelle absurdité, quelle folie !… Se mettre à dos tout le pays, compromettre son avenir politique, et pourquoi, je vous le demande ? pour une petite coquette qu’il enverra Dieu sait où avant que l’année soit révolue… Et songer à ces quatre mille cinq cents livres, quinze shillings et huit pence jetés littéralement par la fenêtre !… Et dire que j’ai entassé mensonges sur mensonges, que j’ai risqué ma réputation de bonne foi sans réussir, mon ami, sans réussir !… Voilà ce qui est poignant.
Ici, se levant brusquement, Beauclerc frappa la table de son poing fermé ; bouteilles et verres sursautèrent comme effrayés de tant de violence. — Par Jupiter ! s’écriait-il en même temps, je jure que jamais plus je n’adresserai la parole à ce fou que vous avez pour cousin, jamais non plus à sa femme, que Dieu confonde !… non, jamais ! et je le jure encore !
Mais bah ! dès le lendemain, Beauclerc, entraîné par son instinct, courait à Cantitborough, où je le suivis. Je ne dirai pas que nous reçûmes autour du polling booth un accueil très favorable. L’avocat, que les malédictions n’effrayaient, guère et qui opposait un front d’airain aux railleries de la mob, voulut en vain rallier autour de lui quelques débris de sa faction mise en déroute, en vain il essaya de reconstituer le comité dissous la veille au soir ; il ne trouva personne qui voulût le suivre aux Thermopyles. La nouvelle du mariage de Fitz lui avait enlevé presque tous ses appuis féminins. Les dames étaient exaspérées contre Cora, qui s’appropriait ainsi le seul joli garçon dont Cantitborough, depuis tantôt dix ans, eût eu à s’enorgueillir. Elles avaient fait promettre à leurs pères, à leurs maris, à leurs fils, de venger la bonne cause et le ministre favori en refusant de voter pour le pervers séducteur de miss Barnardiston. Grâce à elles, lord Verdant et le Hoop Smith virent leur étoile prendre l’ascendant, et lorsque l’horloge de la tour sonna quatre heures, lorsque le poil fut déclaré clos, les votes recueillis donnaient le résultat suivant :
| Verdant | 550 |
| Le Hoop Smith | 310 |
| Salter | 200 |
| Fitzhardinge | 6 |
