— Que fait ce misérable ? Il pousse mon enfant à se révolter contre l’autorité paternelle, il introduit la rébellion au foyer de mes ancêtres…
— Style poétique… Citez donc le Roi Lear !… Cela ferait bien et vous épargnerait des frais d’éloquence.
— Il la pousse à quitter un asile…
— Dont vous la chassiez.
— A résider chez des gens qui ne m’offrent aucune garantie…
— Levison ?… Pourquoi lui avez-vous si volontiers donné votre nièce ?
— Je m’étais nettement opposé à cette union, et ma fille ne sera majeure que dans deux ans. C’est alors que ce corrupteur, usant d’un abominable stratagème, choisit, pour en venir à ses fins, le jour même de notre élection. Il savait, l’infâme ! que des soins importans me retiendraient ici, et que, me croyant certain de l’y trouver, je ne m’inquiéterais aucunement de ses faits et gestes… C’est donc cette journée qu’il choisit pour épouser secrètement à l’église d’Elm-Court, sur les dix heures du matin, sans autres témoins que les Levison, cette aveugle et faible créature ! .. Et voilà le piège où nous sommes tombés, vous et moi ; voilà quel abus on a fait des plus saintes choses ! Hésiteriez-vous par hasard à punir cet homme qui nous a dupés ? Permettrez-vous à ce téméraire violateur de toutes les lois d’aller représenter au sein du sénat, cette libre cité, loyale dans ses principes et dans sa foi protestante ?…
— A mon tour, s’écria Beauclerc, qui grillait de riposter, laissez-moi, messieurs, vous montrer l’affaire sous son vrai jour…
— Écouterez-vous l’organe d’un mécréant ? poursuivit Barnardiston, bien décidé à couvrir la voix de son antagoniste.
— Je vous donne ma parole d’honneur…
— Quelle valeur a ce mot dans une pareille bouche ?
— Vous m’écouterez…
— Vous ne le croirez point.
Peu à peu, le bruit de cet âpre débat avait ramené dans la cour des Ten-Bells une foule d’électeurs déjà dispersés. Jaunes et Bleus recommençaient à s’invectiver, à se menacer de plus belle. Vainement Beauclerc, impassible, cherchait à dominer le tumulte. Aux injures succédèrent les voies de fait, et quelques projectiles, saisis au hasard dans les ténèbres, commençaient à passer autour de nos têtes. Les policemen jouaient du truncheon à l’aveuglette, distribuant leurs horions avec une remarquable impartialité ; les femmes criaient, les vitres tombaient en miettes. Il fallut céder à l’orage, et, piquant des deux en même temps, nous eûmes bientôt franchi les limites de Cantitborough ; mais ce ne fut pas sans avoir couché
