mesure qu’il parlait… Nous verrons votre figure, à vous, quand la ville, déchaînée, tonnera contre vos déportemens, quand des placards injurieux seront affichés par les Bleus à tous les coins de rue, quand le Cantilborough-Post, s’emparant de cette affaire, dressera le compte et publiera la chronique, — peu édifiante, mon très cher, personne ne le sait mieux que moi, — de vos amourettes passées… Perdre une élection pour une femme ! quelle aberration d’esprit !… Les femmes ! on en trouve partout, et tant qu’on en veut ;… mais un bourg indépendant !… Vous apprendrez, don Juan, à quel point ils sont rares.
Sur ce, Beauclerc sortit de la chambre sans prêter la moindre attention à un dernier trait que lui décochait l’incorrigible Fitz : — Beauclerc, lui criait-il, mes complimens au rédacteur en chef du Cantilborough-Post… et dites-lui de ma part que je donnerais la présidence du conseil des ministres rien que pour poser mes lèvres sur celles de Cora… N’oubliez pas ceci, mon très bon ! .. Vous ajouterez, si vous voulez, que le jaune et le bleu, deux couleurs primitives du spectre solaire, sont de toute éternité prédestinées à se fondre l’une dans l’autre !…
Beauclerc cependant vit ses prévisions justifiées de point en point. Les Bleus triomphèrent à grand orchestre d’un incident qui leur donnait prise sur un candidat peu à peu devenu redoutable en dépit de tous leurs efforts. Barnardiston était furieux, non pas d’avoir perdu Whitechurch, puisque ce digne ecclésiastique avait transféré ses prétentions et ses droits acquis à la toute respectable Caroline, mais tout simplement parce qu’un homme détesté entre tous, — un libéral audacieux, un républicain sans principes, — lui enlevait la chance imprévue de voir une coronet venir se greffer sur son blason très récent et un peu contesté. Le jour même où Cora s’était promise à Randolph Fitzhardinge, elle avait refusé nettement lord Verdant, refus presque sacrilège aux yeux de l’ardent tory, qui, pour s’en venger, interdit à Cora de résider sous le toit paternel, et renvoya impitoyablement, sans même les décacheter, toutes les lettres de Fitz. Cora, qui cette fois trouvait par hasard une alliée dans la personne de sa mère, ne prit point cet exil trop à cœur, et alla s’établir provisoirement chez sa cousine Edith, dont le mari ne comprenait rien à l’étrange rancune du vieux Barnardiston. Aussi nos deux amans trouvèrent-ils à passer ensemble maintes et maintes heures sous les beaux ombrages d’Elm-Court sans trop se douter que tout près de là, dans une petite ville déchaînée en propos venimeux, on les diffamait à dire d’experts, les hommes par calcul ou animosité politique, les femmes par un sentiment de jalousie qui leur est, hélas ! trop familier.
