Justement alors la brise du soir nous apporta un parfum de fin Havane, et maître Fitz, les bras croisés sur la poitrine, le regard fiché en terre, parut au fond de l’allée. Dauphin courut au-devant de lui comme pour lui faire accueil ; Cora tressaillit et se leva, balbutiant je ne sais quels pronostics inintelligibles sur « la pluie qui menaçait, » ce qui annonçait en elle des instincts prophétiques bien remarquables, vu que pas un nuage ne voilait la sérénité du ciel. Fitz ne parut pas s’intéresser à cette observation météorologique, car, jetant son cigare, il reprit la conversation au point où elle avait été rompue le matin même. — Cora, chère enfant, disait-il, ne refusez pas de m’entendre ! Vous semblez destinée à m’apprendre jusqu’où je puis porter l’amour… et la haine… J’abhorre ces liens odieux que vous avez imprudemment acceptés… Sachez vous en affranchir pour vous donner à moi… Au nom du ciel, ne refusez pas qui vous comprend et vous aime !
— Malepeste ! reprit Villars, bien évidemment soulagé, quand, après une rapide explication, nos deux amoureux se furent éloignés au bras l’un de l’autre, puisque votre cousin prend ainsi les choses au grand sérieux, il ne faut pas désespérer de voir un cheval d’omnibus courir les chances du Derby. Les plus étranges anomalies n’auront plus désormais le droit de m’étonner.
Il faut croire que cette nouvelle espèce de brigue convenait particulièrement à Fitz, car la lune dépassait de beaucoup l’horizon, le rossignol entonnait sous la feuillée ses nocturnes mélodies, et nos belles dames avaient déjà chanté deux ou trois ariettes, lorsque miss Cora et lui se glissèrent ensemble au salon.
Beauclerc fit une grimace de possédé en apprenant de Fitz que Whitechurch était décidément évincé. — Allons, vous avez perdu la tête ! dit-il au candidat triomphant. Regardez-vous comme un titre aux suffrages des gens de Cantitborough d’avoir dérobé sa fiancée à leur ministre favori, ou d’avoir mystifié un des notables les plus influens de l’endroit ?
Renversé dans son fauteuil, Fitz riait aux éclats, tout heureux, semblait-il, d’avoir, en si peu de temps et à si peu de frais, ruiné les habiles manœuvres de son agent. — Oh ! riez, riez tant qu’il vous plaira, continua celui-ci… Peut-être serez-vous moins gai devant la carte à payer : quatre mille cinq cents livres, quinze shillings et huit pence littéralement jetés dans l’eau !
— A qui la faute, répliqua Fitz, et pourquoi faire intervenir la vénalité dans vos transactions politiques ? Je voudrais voir la figure que vous auriez devant un comité d’enquête, si le parlement venait à éplucher votre conduite.
— Bien, très bien ! repartit l’avocat, de plus en plus irrité à
