l’aimable Cora, qui cette fois parlait fort vite, et faucha deux ou trois roses sur son passage sans paraître avoir conscience de l’énorme dégât qu’elle se permettait ainsi.
Après quoi tous deux se turent. Il entrait dans la tactique de Fitz que certaines paroles, susceptibles de porter fruit, fussent laissées à leur naturel épanouissement. Une voix aigre rompit le silence.
— Glencora, disait le révérend Augustine, penché sur l’épaule de la jeune fille, vous sortez bien légèrement vêtue pour une soirée aussi fraîche,… ce n’est vraiment pas raisonnable.
— La soirée est magnifique, lui répondit-elle. D’ailleurs je ne me couvre guère, et, par cela même, je ne m’enrhume jamais. Si par hasard je prenais mal, j’aurais recours à ces précieux globules que vous distribuez en même temps que vos petites brochures…
— Vous pratiquez donc l’homœopathie physique et morale, s’écria Fitz, tout heureux d’intervenir dans l’escarmouche qui venait de s’engager ainsi. Vous menez de front la cure des corps et celle des âmes ? Excellent système, monsieur Whitechurch !… Si l’on vient à se tromper, et si le malade passe dans vos mains, on a la consolation de le savoir mort en état de grâce… Admirable chose que l’homœopathie… pour les fabricans de sucre et les entrepreneurs de pompes funèbres !
— Je ne sais guère de chose sérieuse sur laquelle un railleur ne puisse trouver à mordre, commença le ministre avec une sécheresse hautaine…
— Quand elle a son côté faible, interrompit Fitz ;… mais je ne dis pas cela pour votre dernière homélie, monsieur Whitechurch. Elle était parfaite d’un bout à l’autre, et vous avez ravi l’auditoire pour qui vous l’aviez composée Lord Cockadoodle était aux anges… Je lui ai entendu exprimer le vœu formel que la mort prochaine du vieil Ewen lui permît de vous nommer à la cure de Dunslope.
Cette allusion si claire porta coup. Whitechurch perdit contenance. Son sermon n’avait été qu’une longue flatterie à l’adresse des conservateurs, et tout le monde savait que la grasse prébende de Dunslope était au nombre des objets sublunaires qui attiraient parfois ses regards, habituellement dirigés vers le ciel.
Cora, que semblait embarrasser l’attitude de son prétendu, mit fin au débat en proposant de rentrer.
— C’est cela, rentrons ! s’écria Fitz. Nous avons à déchiffrer ces airs allemands…
Jamais cornet et piano ne s’entendirent mieux pour charmer les oreilles. Mon cousin était, sur le premier de ces instrumens, presque aussi fort que son professeur Kœnig. Cora eût facilement damé le pion à maint exécutant du second ordre ; mais leurs efforts
