au moins et avait presque séché les pelouses quand il comprit lui-même la nécessité de lever le siège, non sans avoir promis à mistress Barnadiston un volume qu’elle désirait lire, et s’être ainsi ménagé l’occasion de revenir à la charge.
— Eh bien ! qu’en dites-vous ? s’écria-t-il lorsque nous fûmes hors de portée. Ai-je bien mené ma barque ?
— Plût à Dieu que votre élection marchât aussi lestement !
— A tous les diables mon élection ! interrompit-il avec un élan d’enthousiasme. J’aurais volontiers perdu cinquante voix rien que pour m’égayer de l’accueil que nous a fait le bonhomme Barnadiston. Et sa fille, est-elle assez charmante ? .. Comment ! cette jolie rose aurait fleuri pour le révérend. Whitechurch ? A quoi pensait-elle quand elle accepta cette odieuse perspective !… Vous avez remarqué, n’est-il pas vrai, ce malin sourire qu’elle n’a pu dissimuler en me reconnaissant ? Je ne sais quel instinct de mauvais sujet se réveillait évidemment en elle et donnait à son maintien une crânerie adorable.
— Que voulez-vous ? les femmes aiment les contrastes… Elle songeait sans doute à son prétendu…
Ceci fit rire Fitz, qui lâcha la bride à Rumpunch et partit au grand galop. Cinq cents pas plus loin, la vue d’un cavalier qui courait en sens contraire l’arrêta sur place. Il avait reconnu Jimmy Villars, un de ses amis. — Où donc allez-vous de ce train ? lui demanda-t-il quand ils eurent pu calmer l’ardeur de leurs montures respectives.
— Je viens à votre aide, répliqua Jimmy. On dit que vous révolutionnez Cantitborough, et tout être bien pensant vous doit assistance… A propos, connaissez-vous Levison, un de nos meilleurs yachting-men, un marin amateur de première volée, le propriétaire enfin de Bonniebelle ? Comment ! pas même de nom ? Eh bien ! je vous présenterai l’un à l’autre. Il est marié maintenant ; il s’est laissé mettre dans la nasse… Sa femme et lui ont pied dans ce comté… Ce sont de francs libéraux, et vous ne leur ferez pas peur malgré leurs relations de parenté avec Barnadiston, le plus bleu des bleus.
— Voilà ce qui s’appelle avoir de la chance, pensai-je avec mon cousin, qui prit lestement la balle au bond.
— C’est cela, répliqua-t-il aussitôt, présentez-moi chez vos amis… J’ai besoin de me distraire un peu. Les comités, la brigue, les meetings, les banquets, tout cela m’excède, sans compter les correspondances… C’est convenu, Jimmy, vous me mènerez sans retard chez les Levison…
Le pauvre Beauclerc était aux cent coups. Fitz, déjà insupportable par les obstacles qu’il se créait à lui-même, le peu de ménagement
