domaine appelé les Larches. Il exerçait une autorité passablement despotique sur mistress Barnardiston. Au-dessous d’eux s’étageaient un fils aîné, étudiant de John’s College, et deux petits garçons en bas âge, plus deux filles dont l’une, miss Glencora, passait pour promise au perpetual curate de Saint-Hildebrand, et dont l’autre, miss Caroline, n’était (autant que Soames avait pu s’en assurer) engagée avec personne.
— Par saint George ! s’écria Fitz, envoyant à la lune un jet de fumée, il n’est pas croyable que l’aimable et vive personne à qui Dauphin appartient doive échoir en partage à ce vulgaire petit prestolet de Saint-Hildebrand ! Je ne puis admettre un instant que ce soit elle… Et pourtant le nom de Glencora lui va mieux que celui de Caroline !
— Calmez ces vaines terreurs, dit notre avocat d’un ton d’oracle ; je vous garantis que votre beauté du chemin de fer ne saurait être la fiancée d’un ecclésiastique… On reconnaît au premier coup d’œil ces futures épouses du cléricat, formées dès l’enfance à la distribution des gilets de flanelle et des brochures pieuses sur papier de sucre. On les reconnaît à leurs mines effarouchées, à leurs yeux toujours soigneusement détournés de tout ce qui ne porte pas la cravate blanche. Au fond, vous les diriez pénétrées des graves devoirs qui incombent à une « mère de l’église ; » mais fiez-vous à l’esprit de leur sexe pour entretenir dans leur for intérieur le goût indéracinable de la flirtation et de la médisance… Une fois encore, soyez certain que notre compagne de voyage n’a rien à démêler avec elles !….
— Dieu vous entende ! répliqua simplement Fitz avec un accent et un geste évangéliques.
Notre vieux Buckstone, l’Odry britannique, m’a souvent mis en gaîté, mais jamais il n’a tiré de moi un éclat de rire pareil à celui que je comprimai sur la place du Marché, le jour où les quatre candidats s’y produisirent devant la foule ébahie. En première ligne, comme cela se devait, le petit lord Verdant, imberbe et fluet, avec ces airs doucereux qu’on sait familiers à l’illustre race des Cockadoodle, se penchait sur le cou de son cheval, tout prêt à s’y cramponner en cas d’accident. L’autre représentant des idées conservatrices, étalé au fond d’une calèche découverte, sur les portières de laquelle éclatait son blason fraîchement peint, ressemblait, dans ses vêtemens de couleur voyante, à un gros chat zébré de jaune et de gris. Son large sourire enveloppait toute l’assistance, charmée de tant d’affabilité.-Puis-, sur un gras et blanc poney, trop porté à
