laine en un peu d’or, s’est permis d’acheter Foxley et joue maintenant au patriarche. Il perfectionne le drainage et bâtit des cottages modèles, il prime les meilleurs labours, il fait enfin de la philanthropie utilitaire en vue de ses intérêts personnels… Donc nous voilà quatre, dont deux mordront inévitablement la poussière du cirque ;… mais le combat ne saurait manquer de me divertir. Pour la chasse électorale, je vous offre les hautes fonctions de grand-veneur, et vous chargerai de toute la besogne ennuyeuse, ne me réservant que le droit de cajoler et de capter les femmes, — les jolies, entendons-nous bien, — qui-pourraient employer pour moi leur bénigne influence.
— Mille fois merci de votre confiance et du partage que vous m’offrez. Je suppose que vous avez pensé aux étranges poignées de main qu’il faudra recevoir du great unwashed[1] ?
— Ah ! oui bien, s’écria le prétendu socialiste,… comptez là-dessus, mes bons amis !… j’aimerais mieux voir pendus haut et court tous mes électeurs.
— Vous devrez aussi, de çà, de là, échanger une facétie avec les bouchers de l’endroit, trinquer avec les charbonniers de la mine, vous créer des relations parmi les balayeurs.
— Qu’on m’y prenne ! interrompit encore le républicain farouche.
— Embrasser même à l’occasion un marmot ou deux…
— Pylade, vous m’assommez avec ces odieuses perspectives… Un portefeuille de premier ministre me semblerait trop cher à de telles conditions, et si vous n’avez à m’offrir que des idées de ce genre… Non, je ne m’astreindrai à aucune servitude pareille… Mon argent, je le sémerai sans compter, puisque tout, de nos jours, s’achète et se vend… Je ne marchanderai pas non plus les concessions politiques. Je promettrai mon vote au libre-échange, aux divorces sans frais de justice, aux mariages entre qui voudra, aux tolérances de tout ordre, aux libertés de toute catégorie… Après cela, s’ils demandent autre chose, qu’ils s’adressent au conservateur libéral !… Je m’en soucie, en somme, aussi peu que possible.
— Noble et philosophique désintéressement !… Il est heureux cependant que vous ne tentiez pas une campagne rurale, une élection de comté. Les fermiers et la gent ecclésiastique ne voudraient de vous à aucun prix. Ces braves gens ont trop à craindre pour leur double monopole, la protection et les church rates… N’importe : plus on se bat, plus on s’amuse. Nous serons là comme une paire de terriers dans une grange pleine de rats. A quand le départ ?
— A jeudi, mon bon, à jeudi. J’irai m’établir à Hollywood. C’est une petite case assez commode, beaucoup plus voisine de la ville
- ↑ Désignation ironique du peuple aux mains calleuses et mal lavées.
