mais de rançonner les produits étrangers, afin d’en tirer une sorte de contribution de guerre. Que faire donc ? L’alternative est embarrassante. Si l’on paie la dette avec l’argent qui provient des tarifa, voilà les manufactures nationales privées de débouchés ; si au contraire les manufactures voient leurs débouchés grandir à l’abri des tarifs, c’est le paiement de la dette qui va demeurer en souffrance : le tribut échappe à l’état pour passer à des particuliers, ce qui n’est pas d’une bonne économie financière. Dans tous les cas, les échanges surmenés se refuseront à l’exaction, et peu à peu déserteront le marché américain.
Flotter au hasard et en plein empirisme, c’est s’exposer à des déconvenues de ce genre. Il y a pour une nation des momens de vertige où il lui arrive de déserter les principes qui ont contribué à sa grandeur. Les revanches ne se font pas attendre, et déjà les États-Unis en sont à voir ce qu’il en coûte de poursuivre à travers de continuels soubresauts une économie politique d’aventure. Une crise comme jamais la confédération n’en éprouva sévit depuis plusieurs mois sur toutes les branches de la production, et menace de tarir les sources de la richesse publique. On a voulu tenir rigueur à l’Europe, et il se trouve que, sans compensation d’aucune sorte, l’Amérique a perdu la portion d’activité que l’Europe lui communiquait : tout s’en ressent, la navigation, le commerce, le crédit, l’industrie elle-même, qu’on voulait favoriser aux dépens des autres formes du travail. De là un mécontentement qui gagne de proche en proche et durera tant que le pays ne sera pas rentré dans sa la tradition la plus généreuse. On se demande de tous côtes si le traitement héroïque inspiré par les nécessités de la guerre doit persister jusque l’exagération quand le retour de la paix a cessé d’en justifier l’emploi. Le procès s’instruit, justice sera faite, dût-on sacrifier le parti qui, après beaucoup de services rendus, s’obstine dans des voies ruineuses et condamnées par l’expérience. Il est question déjà d’une campagne contre les tarifs où entreraient des économistes autorisés, entre autres M. Dudley Field. Cette exécution serait d’autant plus opportune que l’exemple de l’Amérique tourne ici quelques têtes dont huit ans de liberté commerciale n’ont pas encore guéri les préventions.
Louis REYBAUD.
