des palais. Quant à son peu de fortune, en vérité, je ne vous savais pas accoutumée à mesurer le mérite des gens sur le nombre de guinées qu’ils peuvent dépenser bon an mal an.
— Allons donc ! vous ne me supposez pas une manière de voir si basse; mais un mondain tel que vous ne saurait se dissimuler que Flora, dont je ne conteste pas les charmantes qualités, n’en est pas moins, à certains points de vue, une personne detri…
— Pauvre chère enfant ! interrompit Carruthers, qui décidément avait pris ce mot en grippe.
— N’importe; si elle sait se conduire (je crois me connaître un peu en ces matières), elle verra Goodwood à ses pieds... J’y ferai d’ailleurs tout mon possible, et vous devriez bien, mon cher Philip, nous donner un coup d’épaule.
— Juste ciel ! que me demandez-vous là, cara madre? J’aimerais autant, picador improvisé, prendre au lasso les taureaux madrilènes que de vous aider à serrer les nœuds d’hymen au cou des pauvres garçons de Belgravia,
— Eh bien ! mon cher ami, on se passera de vous. Je commence à penser que Flora, sous ses dehors étourdis, cache une profonde tactique. Son laisser-aller un peu moqueur, ses libres allures, lui ont mieux réussi avec Goodwood que l’irréprochable dignité de votre belle cousine Valencia. Seulement il faut conclure et battre le fer pendant qu’il est chaud. Je saurai certainement bientôt à quoi m’en tenir.
— Persévérez, bonne mère, persévérez ! On n’est pas plus clairvoyante que vous dans les choses du cœur, conclut Carruthers avec une pointe de raillerie; mais tremblez en même temps. Du haut de leur raideur immaculée, deux tiers de siècles vous contemplent. J’entends par là les soixante-dix hivers de lady Hautton.
A l’Opéra, le soir même, Goodwood quitta la loge des gardes pour venir dans celle de lady M..., et ceci ne passa pas inaperçu, car sa noble mère, la duchesse de Doncaster, si apathique et endormie la plupart du temps, souleva son lorgnon pour regarder la jeune personne autour de laquelle papillonnait l’héritier présomptif de leurs grâces. — Qui est-ce? demanda-t-elle en la montrant à un de ses intimes, et, lorsqu’elle eut appris de quel néant provenait l’aimable Flora, elle ne daigna plus lui accorder la moindre attention.
Le spectacle fini et sur le seuil du théâtre, tandis que Goodwood enveloppait avec mille tendres précautions dans une chancelière fourrée les pieds mignons de miss Montelieu, Carruthers le regardait en tordant ses moustaches avec un dédain suprême. L’autre surprit ce regard, dont l’expression ne lui plut point. — Comment, vous aussi, mon brave Phil, s’écria-t-il aussitôt la voiture partie,
